Людоеды из Цаво 

Дж.Х. Паттерсон «Людоеды из Цаво», 1907 год:

«Когда мы добрались до места, где было растерзано тело, перед нами предстало ужасное зрелище. Земля вокруг была покрыта кровью, кусками плоти и костями, но голова несчастного туземца осталась нетронутой, если не считать дыр, оставленных львиными клыками. Она лежала на небольшом расстоянии от других останков с широко раскрытыми, застывшими от ужаса глазами. Это место было сильно истоптано, и при ближайшем рассмотрении мы обнаружили следы двух львов, которые, вероятно, боролись за добычу. Это было самое ужасное зрелище, которое я когда-либо видел. Как смогли, мы собрали останки и завалили их камнями, при этом голова с неподвижным испуганным взглядом, казалось, всё время следила за нами. Мы не стали хоронить её, а отвезли в лагерь для предъявления врачу. Так произошло моё первое знакомство со львами-людоедами, и я тут же поклялся, что не пожалею сил, чтобы избавить окрестности от этих зверей».

В течение девяти месяцев 1898 года два огромных льва терроризировали, атаковали и поедали рабочих, занятых на строительстве британской железной дороги Кения-Уганда. По меньшей мере 35 человек (в некоторых источниках говорится о 135) были убиты незаметно подкрадывавшимися львами, которых туземцы назвали «Призрак» и «Тьма».

Железная дорога должна была связать город Момбаса в Кении с озером Виктория в Уганде, проложив торговый маршрут для перевозки сырья и британских товаров в Уганду. На строительстве были задействованы тысячи рабочих-сикхов из Британской Индии наряду с местными рабочими. Львы были лишь одной из многих проблем, возникших в процессе строительства. Начнём с того, что большая часть пути проходила через земли народа масаи. В 1895 году 500 рабочих были убиты масаями в отместку за предполагаемое изнасилование двух девочек из племени.

В Великобритании тогда многие считали этот проект колоссальной тратой денег. В Палате лордов премьер-министр лорд Солсбери ворчал по поводу отсутствия прогресса на строительстве железной дороги: «Все работы были приостановлены на 3 недели из-за того, что в этом районе появилась группа львов-людоедов, которым, к сожалению, пришлись по вкусу наши грузчики. В конце концов рабочие совсем отказались двигаться дальше без металлического ограждения. Конечно, в таких условиях трудно прокладывать железную дорогу, и пока мы не нашли энтузиаста-охотника, который избавил нас от этих львов, работы были серьёзно затруднены».

С марта по декабрь два льва убивали рабочих. Попытки забаррикадировать лагеря оказались неудачными, и рабочие всё больше приходили в ужас.

Львы из Цаво отличаются от саванных львов. Они необычно крупные, а у самцов нет гривы. В дикой природе они также ведут себя по-другому. Возможно, они привыкли видеть в людях лёгкую добычу после того, как в течение многих лет через их территорию проходили поезда с рабами, и мёртвые тела оставляли там, где они падали.

Выследить и убить людоедов удалось железнодорожному инженеру Дж. Х. Паттерсону. Он был опытным охотником, но не профессиональным снайпером. В конце концов в 1898 году он сумел убить первого льва, а затем, три недели спустя, застрелил второго, для чего ему пришлось сделать 10 выстрелов. Он описывает это так:

«...вскоре я услышал, как лев начал осторожно подкрадываться ко мне. Я едва мог различить его силуэт, когда он прятался в белёсом подлеске; но то, что я видел, было достаточно, и, прежде чем он успел приблизиться, я точно прицелился и нажал на спусковой крючок. За звуком выстрела тотчас последовал ужасающий рёв, а затем я услышал, как он мечется во все стороны. Я уже не видел его, так как он тут же прыгнул в густой кустарник, но я продолжал стрелять в том направлении, откуда доносились шаги. Наконец раздалось несколько громких стонов, постепенно переходящих в глубокие вздохи, и потом всё стихло; и я почувствовал уверенность, что один из «дьяволов», которые так долго изводили нас, больше не причит нам беспокойства».

Вскоре проявивший героизм Паттерсон стал смотрителем охотничьих угодий в Кении, а его книга о пребывании в Африке, написанная в 1907 году, стала классикой приключенческого жанра.

В 1924 году Паттерсон посетил Филдовский музей естественной истории в Чикаго, где рассказал о своём опыте общения с людоедами из Цаво. Он осмотрел коллекцию и в ответ на радушный приём предложил музею купить за 5000 долларов шкуры двух львов, которые в течение 25 лет служили трофейными коврами в его доме.

Благодаря мастерству таксидермиста Юлиуса Фриссера чучела львов выглядят очень реалистично, учитывая их возраст и особенно то, что в течение многих лет они использовались в качестве напольных покрытий. По размерам львы несколько меньше, чем описывает Паттерсон в своей книге, что может быть связано как с некоторым преувеличением или неправильной оценкой с его стороны, так и с тем, что шкуры подрезали — сначала для получения аккуратных ковров, а позже - при создании объёмных чучел. Они выставлены рядом с черепами львов, которые Паттерсон также сохранил. В другой экспозиции Филдовского музея представлен самый крупный из всех известных львов-людоедов. «Людоед из Мфуве», длина тела которого составляет 3,2 м, убил 6 человек и был застрелен охотником в 1991 году.

С 1990-х годов Филдовский музей активно участвует в исследованиях, которые проводятся в национальных парках Цаво. Учёные, изучающие безгривых львов, обнаружили там логово людоедов как в книге Паттерсона.

Об этой истории вновь вспомнили после выхода в 1996 году фильма «Призрак и Тьма», названного по именам двух львов.

Железная дорога всё ещё используется и контролируется Корпорацией железных дорог Кении. Львы Цаво продолжают время от времени нападать на людей, которые вторгаются на их территорию.