Отель «Понсе де Леон»

Этот бывший отель настолько уникален и роскошен, что, по слухам, человек, построивший его более века назад, до сих пор время от времени его посещает.

В 1888 году, когда «Понсе де Леон» был возведён, многие считали его самым шикарным отелем своего времени. Великолепное здание, построенное соучредителем нефтяной корпорации «Стандарт Ойл» и железнодорожным магнатом Генри М. Флаглером, наполнено гениальными архитектурными и иными новациями. Сейчас это главный корпус основанного в 1968 году частного колледжа гуманитарных наук имени Флаглера.

Электричество было проведено ещё до открытия - в то время это было новшеством и редкостью. Занимался этим не кто иной, как Томас Эдисон, друг Флаглера. Знаменитый изобретатель решил использовать генераторы постоянного тока, из-за которых лампы иногда взрывались. Гости были так напуганы этим, что владельцам отеля пришлось нанять специальный персонал для единственной конкретной цели - включения и выключения света.

Обратите внимание на фонтан во дворе. С высоты человеческого роста он выглядит вполне обычно — вырезанные 12 лягушек и 4 черепахи расположены по кругу с равными интервалами друг от друга. Однако, если смотреть сверху, фонтан представляет собой солнечные часы: лягушки показывают часы, черепахи - минуты.

Также заслуживает особого внимания великолепная ротонда в стиле прекрасной эпохи, расписанная ослепительно-золотой панорамной фреской, изображающей в виде богинь четыре стихии (Земля, Вода, Воздух и Огонь) и четыре женские фигуры, символизирующие этапы западноевропейской колониальной истории (Приключение, Открытие, Завоевание и Цивилизация), переданные художником в мельчайших деталях. Это работа Джорджа Мейнарда, впоследствии написавшего фрески в Галерее сокровищ в здании Томаса Джефферсона (Библиотека Конгресса). Несмотря на пожелание заказчика, чтобы работа осталась без подписи, Мейнард всё же поставил своё имя на одной из фресок.

Хотя этот роскошный дворец кажется воплощением совершенства, в архитектуре и оформлении есть странные изъяны, якобы оставленные преднамеренно. Для того, чтобы отель «своим совершенством не унижал Бога», Флаглер решил добавить некоторые едва заметные недостатки. Одним из примеров является мозаика на полу ротонды, где каждый треугольник, кроме единственного, имеет одну белую вершину. Однако, вполне вероятно, что это просто недочёт рассеянных рабочих.

Войдя в обеденный зал, можно представить, как первокурсники колледжа собираются здесь, чтобы выслушать вердикт «Распределяющей шляпы» из Хогвардса. Первая и наиболее очевидная особенность помещения - окна, которые составляют крупнейшую в мире частную коллекцию витражей «тиффани». Не менее изящными, но не такими яркими и приковывающими внимание являются стулья с вырезанными на спинках чем-то недовольными лицами херувимов.

В 2016 году этим всемирно известным витражам, изготовленным по технологии ювелирной фирмы Tiffany & Co, был посвящён один из эпизодов телепрограммы Antiques Roadshow, где сообщалась их стоимость - 3,5 млн долларов. После этого они были покрыты с обеих сторон пуленепробиваемым стеклом, чтобы уберечь их разрушения ураганами и людьми.

Невероятно роскошно выглядит Дамская гостиная. В западной её части расположены оригинальные часы Томаса Эдисона, инкрустированные большим белым ониксом. В центре комнаты на богато украшенном голубом потолке, также созданном Tiffany & Co, висят две хрустальные австрийские люстры.

В период своего расцвета отель «Понсе де Леон» принимал в своих стенах множество знаменитых гостей. На открытии присутствовали политик Фредерик Вандербилт и Уильям Рокфеллер. Здесь останавливались президенты Гровер Кливленд, Уильям МакКинли, Теодор Рузвельт, Уоррен Гардинг и Линдон Джонсон, писатели и поэты Марк Твен, Сомерсет Моэм, Роберт Фрост, Эрнест Хемингуэй, Джон Дос Пассос, а также бейсболист Бэйб Рут и многие другие. С момента преобразования отеля в колледж в 1968 году в этих стенах проживают только студенты.

Хотя, возможно, не только... Говорят, что некоторые из гостей отеля всё же остались здесь надолго. В Сент-Огастине, одном из старейших городов Соединённых Штатов, ни одно историческое здание не обходится без одного-двух призраков. Среди тех, кто, как утверждают, часто посещает «Понсе де Леон», - психически больная жена Флаглера, Айда Элис, вглядывающаяся в стену, на которой раньше находился портрет её мужа; покончившая жизнь самоубийством любовница Флаглера, якобы висящая на люстре на четвёртом этаже здания в женском общежитии; некая леди в синем; озорной маленький мальчик и, конечно же, сам Флаглер, прогуливающийся ночами по коридорам и время от времени пугающий студентов, бесшумно появляясь у их кроватей.

Полезно знать

Экскурсии отправляются ежедневно в 10:00 и 14:00 из вестибюля колледжа. Продажа билетов прекращается за 5 минут до начала тура.