Остатки стадиона «Поло-Граундс»

В Верхнем Манхэттене на холме Куганс-Блафф, разделяющем районы Гарлем и Вашингтон-Хайтс, есть старая лестница с чугунными поручнями.

Извиваясь вниз от того места, где 158-я Западная улица пересекается с Эджкомб-авеню, в сторону реки Гарлем, столетняя лестница заканчивается у большого жилого комплекса. Сегодня на неё редко обращают внимание и вообще почти не используют. Но когда-то по лестнице спускались толпы шумных спортивных болельщиков, направлявшихся к билетной кассе. Эта лестница —последняя сохранившаяся реликвия одного из самых легендарных бейсбольных стадионов и культового бывшего домашнего стадиона команды «Нью-Йорк Джайентс» — «Поло-Граундс».

Фактически «Поло-Граундс» в период с 1890 по 1963 год был домом для пяти нью-йоркских спортивных команд, в том числе для начинающих «Джетс», а «Янкиз» и «Метс» тренировались здесь во время строительства стадионов Янки-стэдиум и Шеа-стэдиум соответственно. Но легендарная арена больше всего ассоциируется именно с бейсбольной командой «Нью-Йорк Джайентс».

Бейсбольный стадион, находившийся в районе, между 155-й улицей, 8-й авеню и Гарлем-Ривер-драйв, имел необычную форму вытянутой ванны, с короткими расстояниями вдоль левой и правой линий поля, но с необычайно большим расстоянием до центра поля. Он был так далеко, что всего три игрока смогли совершить хоум-раны по нему: Бейб Рут, Джо Эдкок и Лу Гериг. Это был золотой век нью-йоркского бейсбола, когда между «Джайентс», «Янкиз» и «Бруклин Доджерс» велось невероятное соперничество за чемпионство в Мировой серии.

На стадионе «Поло-Граундс» происходили некоторые из самых знаковых моментов в истории бейсбола. Именно здесь Уилли Мэйс поймал свой знаменитый мяч из-за плеча (The Catch) в матче Мировой серии 1954 года против «Кливленд Индианс».

Лестница на самом деле была построена в 1913 году, и на одной из её площадок есть надпись: «Лестница Джона Т. Браша, подаренная New York Giants». Она была названа в честь бывшего владельца клуба, который скончался годом ранее. В то время многие фанаты собирались на вершине Куганс-Блафф и смотрели матчи бесплатно. Была надежда, что лестница обеспечит более удобный спуск с холма к стадиону и побудит больше болельщиков платить за вход.

Несмотря на то, что «Джайентс» базировались здесь почти три четверти века, выиграли пять матчей Мировой серии и 14 матчей Национальной лиги, неудачные попытки модернизации устаревшего бейсбольного стадиона в сочетании с падением посещаемости привела к тому, что произошло немыслимое: в 1958 году (после переезда «Бруклин Доджерс» в Лос-Анджелес) владельцы перевели команду в Сан-Франциско. Там, где раньше было три сильнейших соперничавших бейсбольных клуба, внезапно не осталось ни одного. В течение трёх лет знаменитый стадион стоял заброшенным, пока его не взял в краткосрочную аренду футбольный клуб «Титанс» (сегодняшний «Джетс»), а затем клуб «Метс», пока достраивался их стадион.

В 1964 году стадион «Поло-Граундс» был снесён рабочими, надевшими майки «Джайентс» в память об ушедшей команде. На том месте теперь стоит жилой комплекс из четырёх зданий, а всё, что осталось от легендарного стадиона — эта старая лестница. До недавнего времени она находилась в очень запущенном состоянии. Но игравшие там спортивные клубы совместными усилиями оплатили реставрацию ржавеющей ветхой лестницы. Болельщики больше не толпятся у её подножия, но это всё, что осталось с того печального дня, когда снесли старый стадион «Поло-Граундс».