Флот-призрак бухты Мэллоуз

Если и есть на свете место, которое можно назвать кладбищем кораблей, то это мутные воды бухты Мэллоуз.

Останки погибших судов образуют своеобразный риф на берегах этого небольшого залива на реке Потомак. Некогда могучие пароходы, многие из которых были построены для военных целей, теперь служат разлагающимся убежищем для местной фауны.

Бухту усеивают около 230 затонувших кораблей, которые образуют крупнейший флот-призрак в Западном полушарии (самое большое в мире кладбище кораблей — Чуук). Десятки этих судов всё ещё можно увидеть на мелководье. Всё это остатки новейшего (и самого дорогого) судостроительного проекта в истории.

Когда США вступили в Первую мировую войну, военным не хватало транспортных судов, поэтому было решено построить в сжатые сроки — всего за 18 месяцев — тысячу деревянных пароходов. С учётом быстро приближавшегося срока сдачи и ограниченного запаса стали, который был зарезервирован для боевых кораблей, работа выполнялась в спешке. В результате получились плохо сконструированные и фактически недостроенные деревянные суда. К тому времени, когда немцы капитулировали, ни один из этих кораблей не пересёк океан.

Когда война закончилась и сталь снова появилась в изобилии, деревянные корабли морально устарели и остались гнить в Потомаке. Были предприняты две попытки их спасения, но они фактически не увенчались успехом из-за дороговизны и огромных размеров флота.

В 1960-х годах стали предприниматься серьёзные усилия по очистке бухты. Провели обследование и инвентаризацию флота, затем оценили воздействие разлагающихся судов на окружающую среду. В ходе этого исследования было обнаружено, что затонувшие деревянные корабли стали частью активной процветающей экосистемы.

Корабли-призраки останутся на дне бухты и продолжат служить развитию новой жизни до тех пор, пока полностью не растворятся в водах залива.

Полезно знать

Хотя некоторые корабли видны с берега, флот-призрак лучше всего осматривать с воды, например, с каяка или лодки. Будьте осторожны, проплывая среди обломков, так как можно напороться на острые куски металла и дерева. В парке Мэллоуз-Бэй, входящем в парковую систему округа Чарльз, штат Мэриленд, есть бесплатная лодочная пристань, мобильные туалеты и проложена прогулочная тропа.