«Римские бани» на Стрэнд-лейн

В 1838 году в торговом справочнике Лондона появилось заведение на Стрэнд-лейн, известное как «Старые римские бани», владельцем которого значился некий мистер Чарльз Скотт. Его посетители могли окунуться в прохладную воду одного из двух бассейнов, но уже через десять лет большинство гостей стала привлекать сюда возможность посмотреть на уцелевший «римский Лондон».

Бани процветали также и благодаря их описанию в романе Чарльза Диккенса «Дэвид Копперфильд» и включению во многие путеводители по Лондону. Но туристов XIX века обманули.

Самая старая часть бани относится к началу XVII века, когда был сооружён резервуар, питающий фонтан в соседнем здании Сомерсет-хаус. После сноса фонтана про резервуар забыли, и лишь через много лет, в 1770-х годах, он стал использоваться в качестве холодной ванны. К первому резервуару вскоре присоединили новый бассейн, облицованный мрамором и окружённый каменным полом и плиточными стенами.

Однако после того, как хитрый бизнесмен объявил это место римскими банями, идея об их античном происхождении прочно закрепилась в сознании публики и некоторых последующих владельцев. Хотя другие собственники убрали новый бассейн (и даже продали его), они стремились «вернуть» ванне римский облик, при этом её «реконструировали» дважды, покрыв кирпичную кладку мрамором и штукатуркой.

Реставрация не привлекла толпу посетителей, и к середине XX века бани закрылись. В 1947 году они перешли в руки Национального фонда. В 1951 году после ремонта (удаления большей части мрамора) бани открылись для публики как исторический памятник.

В настоящее время бани почти заброшены. Они спрятаны в переулке и принимают совсем немного посетителей. Не идёт на пользу и то, что главные ворота на соседней Суррей-стрит, ведущие к баням, обычно заперты. Те, кто их находит, видит бани только через окно, которое часто запотевает, и может полагаться лишь на уличное освещение.

Полезно знать

Банями управляет Национальный фонд Вестминстерского совета. Если вы хотите их посетить, предварительно запишитесь по электронной почте dcreese@westminster.gov.uk или позвоните в будни по номеру: 0207 641 5264.

Обратите внимание, что экскурсия доступна только с понедельника по пятницу и требует уведомления не менее чем за неделю. Время посещения с апреля по сентябрь — с 12:00 до 16:00, а с октября по март — с 12:00 до 15:00.

Когда вы запишитесь на экскурсию, вам расскажут, как добраться до бань, и предложат встретиться в условленном месте с гидом в жёлтом жилете.