Южнее Границы

Обычно пересечение рубежей штатов проходит легко и без лишней суеты, но на магистрали I-95 нет спасения от границы, проходящей между Северной и Южной Каролиной; она заявляет о себе настоящей фиестой ярких цветов, эксцентричных зданий из стилизированного необожженного кирпича, насмешливых статуй, безумных надписей и 63-метровым сомбреро, заметным за несколько километров.

Добро пожаловать в парк "Южнее границы". В мире дешевых придорожных аттракционов эта прославленная база отдыха не самая старая - знаменитая Уэльская аптека в Южной Дакоте уступает ей всего на каких-то 18 лет - но владеет 142 гектарами ресторанов, подарочных магазинов и неоновых скульптур, принимающих форму всех известных животных, которые делают её достойным претендентом на звание самой броской.

Как и многие подобные организации, парк "Южнее границы" начинал с малого. В 1949 году его создатель Алан Шафер открыл Пивное депо "Южнее границы" рядом с шоссе, которое со временем стало трассой I-95, проходящий через южный рубеж Северной Каролины. Ярко-розовое заведение на обочине занимало совсем немного места, всего 5 на 11 метров, но его стратегическое расположение на краю тогдашнего непримечательного, засушливого округа Северной Каролины было будто создано для ударного бизнеса. За пять лет мистер Шафер расширился, чтобы построить ресторан на 10 сидений и мотель на 20 спальных мест.

Скромный пивной ларёк внезапно перерос в отдельный мир, вобравший в себя маленький парк развлечений и поле для мини-гольфа, площадку для кемпинга и около 300 мотельных комнат, конгресс-сервис, почтовый офис, свадебную часовню и небольшой департамент наёма волонтеров в связи с огромным количеством магазинов и ресторанов. В 2010 году парк представил свою новую идею - Лагуну рептилий - которая считается наибольшей выставкой рептилий в закрытом помещении в Соединённых Штатах. По землям парка "Южнее границы" раскиданы похожие друг на друга статуи местного символа Педро, мексиканской карикатуры, чей непростительный недостаток политкорректности напоминает нам, что во времена, когда "Южнее границы" впервые открылся, всё было по-другому (несмотря на тогдашний расизм, изображенный в мексиканской мультяшной тематике, "Южнее границы" был одним из первых мест отдыха к югу от Вашингтона, которое игнорировало разделения и радушно принимало у себя афроамериканских посетителей). И конечно же, кто может забыть смотровую площадку в форме сомбреро, где посетители могут пройтись по краю шляпы и осмотреть с высоты птичьего полета километры хвойного леса, фермерские угодья и туманное шоссе.

"Южнее границы" хорошо известен множеством ослепляющих каламбурных билбордов, атакующих туристов, которые проезжают по I-95. В свое лучшее время парк мог похвастаться 250 билбордами - многие из них были придуманы лично мистером Шафером - которые протянулись из Филадельфии до Дейтона-Бич во Флориде и встречали путешественников в обоих направлениях. Беспощадная рекламная кампания ослабила хватку в последние несколько лет и уменьшила количество билбордов до незначительных 175, размещенных на ландшафтах от Виргинии до Георгии.

Если не брать во внимание количество вывесок, туристическая мекка более известна изобилием дешёвых, китчевых безделушек. В статье, опубликованной St. Petersburg Times в 2001 году, говорится, что розничная торговля в парке "Южнее границы" зародилась в ранних 1950-х, когда Шафер скупил весь инвентарь плюшевых слонов и медведей у бродячего торговца и выручил с них приличную сумму за неделю. На сегодняшний день переполненные магазины сувениров в парке "Южнее границы" пестрят недорогими игрушками, футболками, чекушками, кофейными кружками и многими другими вещичками. В то время как некоторые магазины специализируются на опредёленном типе продукции (например, "Шляпы со всего мира"), другие продают всё подряд и сильно похожи друг на друга своим содержимым, которое из года в год остается фактически неизменным. Фейерверки довольно успешны в продаже, ведь в это место с соседних штатов стягиваются пиротехнические энтузиасты, привлеченные лояльностью законов о фейерверках в Южной Каролине.