Черепа берберийских львов в Лондонском Тауэре

В 1937 году группа рабочих, копавших ров у Лондонского Тауэра, сделала странное открытие. Из земли извлекли черепа двух зверей с огромными клыками.

Черепа доставили в Музей естественной истории, где эксперт установил, что они принадлежали паре африканских львов. Кости убрали в ящик и спрятали в огромном архиве музея, где они хранились десятилетиями, пока достижения в области углеродного датирования не сделали возможным проведение более тщательного анализа.

Один из черепов был датирован периодом между 1280 и 1385 годами, а другой – между 1420 и 1480 годами. Оба этих грозных представителя семейства кошачьих содержались в Тауэре в годы правления Плантагенетов.

К сожалению, несмотря на уважаемый символ могущества и величия монархии, анализ черепов показал, что о королевских львах не очень хорошо заботились. Данные, полученные при изучении их клыков, свидетельствовали о том, что оба животных недоедали. Дефицит питательных веществ в конечном итоге вызвал деформацию костей, слепоту и привёл к смерти львов.

Более поздний анализ показал, что оба льва были самцами вымершего подвида. Берберийский лев когда-то бродил по Атласским горам в Северной Африке и обитал также в Алжире, Марокко, Тунисе и некоторых частях Западного Египта. Неизвестно, когда именно вымерли последние дикие берберийские львы, но считается, что они исчезли из дикой природы в XX веке.

Хотя все дикие львы были истреблены в Северной Европе после последнего Ледникового периода, эти существа всё же прочно вошли в английскую культуру. Образ льва начал использоваться как символ королевской власти при короле Ричарде I из династии Плантагенетов. Известный как Ричард Львиное Сердце за свою храбрость, он принял изображение трёх львов в качестве геральдического символа своего королевского герба. Участие войск Ричарда в Крестовых походах могло привести к тому, что английские рыцари и солдаты столкнулись бы с дикими или пленёнными львами на Ближнем Востоке.

Первое известное упоминание о живом льве в Тауэре датируется 1240 годом, во время правления короля Генриха III, когда стоимость его содержания упоминается в рукописи. Экзотических животных держали в зверинце башни до его закрытия в XIX веке.

Полезно знать

Старейший львиный череп выставлен в Лондонском музее естествознания. Вход в галерею Кадоган находится на Кромвель-роуд.