Королевский музей естественной истории Центральной Африки

С самого начала Королевский музей Центральной Африки создавался для того, чтобы оправдывать и прославлять правление короля Леопольда II. Это время сопровождалось геноцидом в бельгийской колонии Конго. Музей построили в 1898 году, когда жестокие преступления режима подверглись международному осуждению.

Колониальное правительство стремилось отвлечь внимание общественности от критики и представить себя в позитивном свете. Желая скрыть грабительский вывоз природных ресурсов и жестокость, которую власти проявляли к коренным жителям, метрополия пыталась оправдать своё присутствие в регионе, примеряя образ бастиона добра, который несёт «интеллектуальное и культурное просвещение, а также цивилизацию».

Для этого колониальное правительство организовало научную миссию, которая приняла форму исследования тропических лесов. На карту наносились неизвестные ранее территории, а также проводился сбор и классификация растений и животных. В течение нескольких десятилетий было проведено множество экспедиций. В результате архивы музея наполнились тысячами образцов дикой природы, которые изучались естествоиспытателями, а затем выставлялись на всеобщее обозрение.

Экспонатами музея стали чучела животных, в которых заключалась не только эстетическая ценность, исходя из толкований и представлений об окружающей природе, царивших в XIX веке, но и научное, а также таксономическое значение. С другой стороны, следует признать ошибкой использование этих артефактов для того, чтобы представить весьма противоречивый период колонизации только в позитивном свете. В этом заключается важный исторический урок о том, как наука может оказаться заложником ложных побуждений.

Использование чучел лишает этот музей феноменального натурализма, свойственного похожей выставке Американского музея естественной истории в США и эксцентричного шарма музея Пауэлл-Коттона в Великобритании. Однако, здесь всё же представлены несколько интересных находок, таких как чучела африканского лесного слона, таинственного окапи (вид лесного жирафа) и своеобразного потто (примата, напоминающего плюшевого медведя, который ведёт ночной образ жизни), а также горилл. Над их созданием трудился мастер-таксидермист Роуланд Уард.

Недавно экспонаты прошли длительную реставрацию. И пусть больше нельзя увидеть прежние диорамы об окружающей среде, сейчас у выставки чучел гораздо более важные задачи. Теперь они выставляются в образовательных и экологических целях.

Полезно знать

Музей открыт со вторника по пятницу с 11.00 до 17.00, в выходные – с 10.00 до 18.00. Вход в музей стоит 12 евро.