Плезиозавр Мэри Эннинг

Мэри Эннинг родилась в бедной семье на рубеже XIX века в английском приморском городке Лайм-Риджис. Ничто не указывало на то, что однажды она внесёт революционный вклад в науку и человеческое понимание природы.

Согласно местной легенде, любопытство Эннинг и её способность находить удивительные окаменелости имели довольно необычную причину. Когда Мэри был всего год, во время конного представления рядом с ней ударила молния. Человек, державший Эннинг, погиб, а маленький ребёнок чудом выжил. Семья Мэри часто пересказывала это событие и приписывала ему улучшение здоровья девочки и высокий уровень интеллектуального развития.

Любовь Эннинг к коллекционированию окаменелостей началась ещё в раннем детстве. Она сопровождала своего отца Ричарда, плотника, который собирал фоссилии в качестве хобби на морском побережье. К сожалению, её отец получил серьёзные травмы после падения со скалы. Затем у него развился туберкулёз, от которого он не смог оправиться, и умер, когда Мэри было всего 11 лет.

Несмотря на трагическую потерю, Эннинг продолжала охоту за ископаемыми, проходя километры вдоль побережья в поисках новых образцов. Во время одной поездки она встретила туриста, который был так впечатлён ископаемым аммонитом, который она нашла, что купил его за полкроны.

Эта первая продажа вдохновила Эннинг начать собирать окаменелости для реализации туристам и учёным. Бизнес процветал и спас её семью от нищеты.

В 1811 году, всего в 12 лет, Эннинг невольно вошла в мир науки, когда они с братом обнаружили гигантский скелет существа, которого они сначала посчитали чудовищем. Новости об окаменелых останках быстро привлекли внимание научного сообщества Лондона. Некоторые утверждали, что кости принадлежали крокодилу, которого случайно принесло к берегам Англии во время шторма или Всемирного потопа, другие полагали, что это останки неизвестной глубоководной рыбы. Прошли годы, прежде чем окаменелости были признаны костями ихтиозавра, доисторической морской рептилии.

В 1823 году Эннинг обнаружила кости другой гигантской рептилии, плезиозавра, который вызвал ещё большую сенсацию. Новость об этом открытии быстро распространилась по всему миру, а останки доставили в Геологическое общество Лондона, где они стали предметом научных дебатов, на которые Эннинг даже не пригласили. Знаменитый французский учёный Жорж Кювье, известный как «отец палеонтологии», осмотрел кости и пришёл к выводу, что они поддельные, но позже он признал свою ошибку и подтвердил их подлинность.

В последующие годы Эннинг находила новые ископаемые, которые произвели революцию в науке. Однако, несмотря на её феноменальный вклад, Мэри редко редко получала официальное признание за свои открытия, и они приписывались богатым «джентльменам-учёным», которые покупали окаменелости. Ей также постоянно отказывали во вступлении в Геологическое общество, потому что она женщина.

Только в последние годы своей жизни Эннинг получила признание научной элиты, которое она явно заслуживала. Наконец, Геологическое общество выплатило ей ежегодную премию и официально зафиксировало её открытия в научных публикациях. Но было слишком поздно: Эннинг умерла от рака груди в 1847 году, испытывая значительные финансовые трудности, несмотря на свой вклад в науку.

В дальнейшем открытия Эннинг послужили палеонтологическим доказательством для таких учёных, как Чарльз Дарвин, Альфред Рассел Уоллес и Томас Генри Хаксли, которые разработали теорию эволюции, бросившую вызов доминирующей библейской теории сотворения мира.

Сегодня вы можете увидеть плезиозавра Эннинг в Музее естественной истории Лондона.

Полезно знать

Окаменелый скелет плезиозавра и небольшой портрет Мэри Эннинг с дополнительной информацией можно найти в зелёной зоне Музея естественной истории в проходе зала ископаемых, где выставлены и другие прекрасные образцы давно вымерших видов, таких как гигантский ленивец и ихтиозавры.