Место обрушения театра «Никербокер»

В конце января 1922 года на северо-западе США пронеслась снежная буря. За три дня в регионе выпало более 60 см снега. Особенно сильно пострадал Вашингтон, где выпал 71 см снега, что стало рекордом за всю историю города. Тем не менее, несмотря на непогоду, 28 января несколько сотен человек смогли пробраться по снегу к театру «Никербокер», чтобы посмотреть немой фильм «Уоллингфорд Быстро-разбогатей».

«Никербокер» открылся в 1917 году и был одним из самых фешенебельных театров в городе. Его спроектировал Реджинальд Гир, архитектор, сделавший себе имя, строя высококлассные кинотеатры для киноманов эпохи ревущих 20-х.

Около 9 часов вечера, как раз когда начались вступительные титры фильма, по потолку пошла трещина, и куски штукатурки дождём посыпались на зрителей. Мгновение спустя, прежде чем люди смогли сообразить, что нужно бежать, обрушилась крыша. Снег валился с крыши на антресоли, которые крошились под его тяжестью и падали на оркестр внизу. Как выразился один репортёр, всё произошло так же мгновенно, как гаснет свет.

Люди со всего района Адамс Морган пришли вытаскивать пострадавших из-под завалов, но организованные спасательные работы начались только после того, как на место происшествия прибыло 600 солдат, дислоцированных по всему городу. Пожарные машины и машины скорой помощи, пытавшиеся добраться до театра, задерживались на дорогах из-за брошенных и застрявших в снегу автомобилей. Почти сутки спасатели разбирали завалы и искали тела.

В результате обрушения театра погибло в общей сложности 98 человек и 133 получили ранения. Это была самая смертоносная катастрофа в истории Вашингтона. Руины театра сравнивали с полями сражений Первой мировой войны, а снежную бурю, вызвавшую его обрушение, окрестили штормом Никербокер.

Следователи установили, что виной обрушения стали дефекты конструкции здания. Архитектор Гир и четверо его сотрудников были обвинены коллегией присяжных в непредумышленном убийстве, но никто из них так и не был осуждён, как и никто из выживших или семей погибших не получил какой-либо компенсации, несмотря на многочисленные судебные иски. Крушение театра «Никербокер» фактически погасило восходящую звезду Гира, и он покончил с собой в 1927 году. Чувство вины сильно тяготило и владельца театра Гарри Крэндалла, и десять лет спустя он тоже покончил с собой.

На месте «Никербокера» построили театр «Амбассадор», который работал до 1968 года. Сегодня никто бы никогда не догадался, что на этом месте произошла большая трагедия. Теперь здесь находится банк, и нет ни одного памятника или доски, которая бы увековечила память о погибших там людях.

Полезно знать

Место, где когда-то стоял театр, находится на пересечении 18-й улицы и Коламбия-роуд на северо-западе.