Абсент всегда был напитком тайны и интриги. Это в немалой степени связано с долгой историей соблазнительного напитка, который выбирали художники и богема, сложностью его правильного распития и известными слухами о галлюциногенных свойствах его оригинальных ингредиентов.
Однако самым значительным вкладом в наследие зеленого напитка является тот факт, что он был запрещён в большинстве западных стран на протяжении почти 100 лет. Запрет абсента привёл к созданию в общественном сознании образа запретного плода. Это хорошо отображено в символизме Музея абсента в Новом Орлеане, Луизиана. Комплекс разделён на две секции: история напитка до и после запрета. Основным поводом к запрету стала ужасная история убийства в крошечном швейцарском сельском поселении Комюньи.
В 1905 году алкоголик по имени Жан Ланфрей напился до своего привычного состояния алкогольного бреда. Необычным во всём этом стало то, что, вернувшись домой, Жан сразу же начал конфликтовать со своей беременной женой, что привело к убийству женщины и их двоих детей. После осознания содеянного Жан взял пистолет и выстрелил себе в голову.
У Ланфрея в крови было обнаружено не менее 5 разных видов алкоголя. Вскрытие также обнаружило огромную дозу вина. Но наибольшее внимание экспертов привлёк абсент, которого было найдено меньше всего. Употребление абсента сразу же позволило прокурорам и журналистам назвать случившееся событие «абсентовым убийством». Ланфрея окрестили человеком, который поддался порочным, неизбежным последствиям, вызванными этим опасным составом.
Общественный резонанс был усилен тем фактом, что Ланфрей пережил попытку самоубийства. Пьяница был обнаружен полицией в сознании с пулевым ранением головы. Ланфрей стал воплощением зла — неуничтожимого и неконтролируемого. Этими веяниями быстро и эффективно воспользовалось растущее движение «Темперанс» («трезвость»), что в итоге привело к запрету спиртного напитка во Франции и США в 1912 году. Вскоре к запрету присоединились и другие страны.
Запрет абсента опередил дальнейшие законы о запрете алкоголя в Соединенных Штатах почти на 10 лет, что способствовало почти полному уничтожению «Дома абсента» — знакового бара в Новом Орлеане, закрытие которого для движения «Темперанс» было символом конца эры алкоголя в Америке. Чтобы сохранить бизнес, бару пришлось в буквальном смысле уйти в подполье.
В конце концов Ланфрей совершил самоубийство, повесившись в своей тюремной камере через три дня после завершения судебного разбирательства. Его деяния стали показательным примером, указывающих на опасность выпивки, чем воспользовались участники антиалкогольной кампании.
Индустрия абсента провела большую часть последующего столетия в поисках лазеек для продолжения как тайного, так и законного производства и распространения печально известного напитка. Запрет был снят в Соединенных Штатах в 2007 году, а до этого — в большинстве европейских стран.
Легенды о «зелёной фее» и мистической способности абсента изменять сознание сохранились и дошли до наших дней, в том числе, и благодаря Ланфрею и периоду запрета, который он навлёк на напиток.