«Воронье гнездо» сэра Эрнеста Шеклтона

В подвале Церкви Всех Святых сокрыто множество секретов. Она расположена рядом с Лондонским Тауэром, основана в 675 году, является самой старой церковью в лондонском Сити и имеет богатую историю. С башни этого здания Сэмюэл Пипс наблюдал за великим пожаром Лондона, отмечая «самое печальное и опустошающее зрелище». В 1797 году Джон Куинси Адамс (6-й президент США) во время службы в Лондоне в посольстве Вашингтона в стенах этой церкви вступил в брак с местной прихожанкой Луизой Кэтрин Джонсон. Луиза была первой из жён президентов, родившихся за пределами Соединённых Штатов. Из-за непосредственной близости церкви к Тауэру большинство обезглавленных в самой известной крепости Великобритании были похоронены здесь. Паб рядом с церковью называется «Повешение, потрошение и четвертование» («Hung, Drawn & Quartered»).

В склепе под церковью спрятан уникальный артефакт — оригинальный наблюдательный пункт в виде бочки, или «воронье гнездо» с корабля «Квест», на котором совершил свой последний рейс сэр Эрнест Шеклтон. В 1920 году Шеклтон не был широко известен. В то время он ещё не стал человеком-легендой, затмившим в глазах британской публики сэра Роберта Фолкона Скотта, и лишь ездил с циклом лекций по стране. Памятники Скотту были установлены по всей Британии, а Шеклтон сильно выпивал и разъезжал по королевству, рассказывая историю своего трагического путешествия к Антарктике на корабле «Эндьюранс» тремя годами ранее.

В 1921 году Шеклтон решил совершить ещё одно путешествие на Южный полюс. На средства, привлечённые его другом Джоном Куиллером Роуэттом, он зафрахтовал 214-тонное норвежское китобойное судно, которое он назвал «Квест». Цели его экспедиции были несколько расплывчаты, но она была сосредоточена на изучении «потерянных» субантарктических островов, таких как Туанаки.

Судно «Квест» представляло собой 33-метровый пароход, оснащённый вспомогательным паровым двигателем. Вместе с экипажем (большая часть которого сопровождала Шеклтона на судне «Эндьюранс») «Квест» покинул Англию 24 сентября 1921 года. Шеклтон достиг Южной Георгии к январю 1922 года, но к этому времени состояние его здоровья начало быстро ухудшаться. В Рио-де-Жанейро Шеклтон перенёс сердечный приступ, но это не остановило его от пристрастия к выпивке. Ранним утром 5 января он вызвал экспедиционного врача Александра Маклина в свою каюту.

Согласно воспоминаниям Маклина, он сказал Шеклтону, что тот переусердствовал в своём увлечении и должен попытаться «вести более спокойную жизнь», на что Эрнест заявил: «Вы всегда хотите, чтобы я отказался от чего-то. От чего на сей раз?» — «Только от алкоголя, босс», — ответил Маклин.

Через несколько мгновений Шеклтон перенес ещё один сердечный приступ и умер в своей каюте на борту «Квеста». Его жена, Эмили Шеклтон, организовала экспедицию, требуя, чтобы тело мужа было захоронено на острове Южная Георгия. На отдалённом кладбище Грютвикен оно покоится и по сей день. По этому поводу Маклин сделал запись в своём дневнике: «Я думаю, именно так босс хотел бы закончить свой путь: остаться в одиночестве на острове вдали от цивилизации, в окружении бурного моря и в непосредственной близости от одного из своих величайших подвигов».

Судно «Квест» пережило Вторую мировую войну, участвуя в ней в качестве разминирующего корабля, но в конце концов в 1962 году борт был потоплен в результате столкновения с глыбой льда у берегов Лабрадора во время охоты на тюленей. До самой гибели корабля не нём оставалась в сохранности как оригинальная каюта Шеклтона, так и «воронье гнездо». Кабина была перевезена в Норвегию, где её хотели восстановить и отправить в Полярный музей Южной Георгии.

Ответ на вопрос, как «воронье гнездо» проложило путь от замёрзших морей на северо-востоке Канады до церковного склепа в Лондоне, можно найти на прикреплённой к бочонку табличке. Надпись на ней гласит: «Brought here by Tubby in Quest of Siller for Talbot House» (букв. перевод: «Принесено сюда Табби в качестве урны для денег для Тэлбот-хаус»). «Табби» — это викарий церкви Всех Святых, преподобный Филипп Клейтон. Своё прозвище он получил во время службы капелланом на Западном фронте Первой мировой войны. Священник открыл Тэлбот-хаус как центр отдыха и реабилитации для раненых и контуженных солдат. «Siller» — это древнеанглийское название денег, шотландский вариант серебра. Преподобный «Табби» Клейтон путешествовал с «вороньим гнездом», используя его как урну для сбора средств для своего хосписа. После окончания войны Клейтон открыл Тэлбот-хаусы в Лондоне, Манчестере и Саутгемптоне.

В задней части Церкви Всех Святых посетители могут увидеть узкую лестницу, ведущую в склеп. Напольное покрытие крипты представляет собой оригинальную древнеримскую брусчатку. Проходя мимо книги церковного учёта, ведущей записи с того самого дня, когда здесь сочетался браком Джон Куинси Адамс, путешественники могут проследовать по узкому подземному проходу к маленькой подземной часовне. Алтарь выполнен из камня, взятого из крепости Ричарда I, построенной во время крестовых походов тамплиеров. За углом, среди кучи таинственных артефактов стоит «воронье гнездо» с судна «Квест». Этот бочонок и артефакты из кабины — возможно, единственные предметы из последнего путешествия Эрнеста Шеклтона, дошедшие до наших дней.