Фестиваль лягушек в Рейне

Этот уголок земли, спрятанный в краю каджунов, посвящён дням, когда лягушки были местными звёздами. Уже более века город Рейн в штате Луизиана носит титул «Лягушачьей столицы мира».

Всё началось в 1880-х годах, когда в Луизиану приехал француз Донат Пушо, который занялся продажей различных продуктов. Сначала он разводил уток, а вскоре принёс в Новый Орлеан моду на лягушачьи лапки, что буквально взорвало местный рынок. Изначальный бизнес Пушо за годы несколько раз переходил из рук в руки, но на его пике луизианские лягушачьи лапки имели невероятный успех: их продавали по всем Соединённым Штатам и даже во Франции.

В книге «Путеводитель по штату Луизиана», написанной в 1941 году в рамках действовавшего во время Великой депрессии Федерального писательского проекта, описывает Рейн следующим образом: «Рейн — это луизианский центр по выращиванию лягушек. Завод «Луизиана Фрог Компани» является крупнейшим в мире производителем съедобных видов лягушек. В 1937 году на рынок было выпущено около 500 000 лягушек. В тёплые дни прирост составляет до 10 000 лягушек, самая крупная из которых весила три фунта (1,4 кг — Прим.)».

Как и многие нишевые рынки Америки, в 1970-х годах индустрия лягушачьих лапок пережила резкий спад. Жители города понимали, что для сохранения статуса «Лягушачьей столицы мира» нужно потрудиться. Поэтому в 1973 году в Рейне был организован первый фестиваль лягушек. С тех пор он проводится ежегодно, собирая толпы людей.

В Луизиане есть множество фестивалей, каждый из которых чествует специализированную отрасль промышленности. На этих фестивалях выбираются подростки, которые должны представить родной город и посоревноваться в том, кто лучше знает историю своего города и больше всех верен местному сообществу. В 2015 году на Фестивале лягушек в Рейне Королева лягушек стояла бок о бок с Королевой гамбо, Королевой креветок и нефтепродуктов и Королевой табаско.

Земноводных на фестивале славят уникальным театрализованным представлением, удивительно длинным парадом, поцелуями с живыми лягушками и соревнованиями в прыжках. Пожалуй, самое интересное зрелище — это разодетые в пух и прах лягушки, живые и здоровые, которых приносят устроители фестиваля. Главных героев праздника неизменно осыпают почестями и дети, и взрослые. Торжество заканчивается карнавалом, развлечениями на аттракционах и, конечно же, поеданием закусок из лягушачьих лапок, что в контексте праздника выглядит жутковато.

Фестиваль проводится каждый год, традиционно в ноябре, а теперь и в мае. Но исторически значимый город круглый год выставляет главный предмет своей гордости напоказ в виде уличных граффити, на которых лягушки изображены во всём своём, порой глуповатом, великолепии.