Вертолётная площадка на Метлайф-билдинг

На крыше 59-этажного Метлайф-билдинг в центре Манхэттена находится заброшенная посадочная площадка, напоминающая о том периоде, когда некоторые жители Нью-Йорка добирались на работу на вертолёте. С 8:30 до 20:30 к радости их пассажиров и не меньшей ярости встревоженных офисных работников здесь когда-то садились стаи ревущих винтокрылых машин. Этот неоднозначный сервис в конце концов закончился кровопролитием и трагедией.

В истории вертолётной площадки в центре города было два этапа: с 1963 по 1965 год, а затем в 1977 году, когда высотка была известна как здание «Пан-Ам».

Компания Pan American World Airways организовала воздушное сообщение между расположенным по соседству с Центральным вокзалом и тремя ближайшими аэропортами: Ла-Гуардия, Джона Ф. Кеннеди и Ньюарк. Массивные двухвинтовые вертолёты Boeing Vertol вмещали 20 человек и предлагали быстрый и удобный трансфер от/до аэропортов.

Пассажиры могли подняться на лифте на верхний этаж, выпить или пообедать в ресторане, а затем отправиться в десятиминутный рейс до аэропорта. Полёты на вертолёте были на удивление доступными, а для пассажиров самолётов Pan American бесплатными. Они также стали популярным экскурсионным мероприятием.

Но не всё оказалось так радужно и просто. Постоянное движение вертолётов, как и ожидалось, вызвало со стороны местных жителей ожесточённую реакцию вроде: «Только не у меня под носом!». Она и неудивительна — тяжёлые вертушки создавали невыносимый грохот. Возмущения и протесты уже через два года привели к закрытию площадки.

Однако это был ещё не конец. Десять лет спустя Pan American дала площадке второй шанс, используя чуть более тихие машины Sikorsky S-61. И снова к ужасу обитателей района на крыше «Пан-Ам» загрохотали вертолёты. Правда, возмущение оказалось недолгим, поскольку всего через три месяца после возрождения площадки произошла катастрофа.

В 17:35 16 мая 1977 года Sikorsky S-61, прибывающий из аэропорта имени Джона Кеннеди, снижался на крышу «Пан-Ам». Несущий винт продолжал вращаться, когда пассажиры начали выходить из вертолёта. Другая группа ожидающих посадки на крыше ждала своей очереди на обратный рейс. Внезапно правая стойка шасси подломилась (как позже показало расследование, из-за усталости металла) и шеститонная машина накренилась. Лопасти вращающегося винта ударились о бетон и разлетелись в стороны, обрушившись на пассажиров градом осколков.

Пять человек погибли и восемь были ранены самым жестоким образом, какой только можно себе представить. Газеты освещали жуткий инцидент, будто бы восхищённо смакуя картину с разбросанными вокруг частями тела.

Катастрофа 16 мая не только прекратила использование площадки, но и привела к закрытию вертолётного подразделения авиакомпании Pan American World Airways. Кроме того, она привела к ограничению посадок на крыши домов, которые сегодня разрешены только в больницах и в экстренных случаях.

Полезно знать

Вертолётная площадка закрыта, и на неё больше нельзя попасть, но Метлайф-билдинг всё ещё стоит, и его можно посетить.