Тигр Майк

Один из самых больших и современных вольеров для тигров находится не в каком-либо зоопарке, а в университетском городке. Тигр Майк, талисман Университета штата Луизиана, живёт через дорогу от футбольного стадиона на территории площадью 1400 м² с водопадом, прудом для купания и пышной растительностью.

История о том, как животное родом из Азии стало иконой американского студенческого футбола, начинается с Гражданской войны, во время которой две луизианские бригады, сражавшиеся под командованием Роберта Ли, стали называться «тиграми». Первым живым талисманом Университета штата Луизиана был не традиционный бенгальский тигр, а чёрный тигр, который не просто не любил смотреть футбол, а даже отворачивался в ключевые моменты игры.

В 1934 году студенты собрали 750 долларов, чтобы купить тигра из зоопарка Литл-Рок, которого назвали Майком в честь тогдашнего тренера Майка Чемберса, возглавившего кампанию по доставке живого тигра в кампус. Проработав талисманом в течение 20 лет, Майк I ушёл на покой, и теперь его чучело выставлено в Музее естественных наук Университета штата Луизиана.

Майк II прибыл в команду в 1956 году, но менее чем через месяц умер от пневмонии во время серии поражений команды. Хотя по официальной версии, он вовсе не умер, а просто не смог приспособиться к волнениям и заболел, считается, что он был тайно похоронен под ивой на берегу реки Миссисипи. На смену ушедшему маскоту был быстро куплен другой Майк II, и официальные лица объявили, что он выздоровел и готов к своей талисманской службе.

После смерти второго Майка II настал долгий и успешный период службы Майка III. Этот уникальный тигр мог рычать по команде, вселяя страх в соперников. Он умер во время единственного проигрышного сезона за всю его карьеру.

В 1976 году университету подарили Майка IV. В 1981 году какие-то шутники взломали двери его клетки, и тигр был обнаружен бродящим по легкоатлетическому стадиону на территории кампуса. К счастью, кроме небольшого дерева, никто не пострадал, прежде чем тигр был усмирён тремя транквилизаторами.

Майка IV сменил на посту спокойный и дружелюбный Майк V, который служил до 2007 года, когда его сменил Майк VI, скончавшийся 11 октября 2016 года. В 2017 году в кампусе был представлен Майк VII. Тигр, которого изначально звали Харви, был подарен университету флоридским заповедником.

Перед каждым футбольным матчем тигра выкатывали в клетке (кстати, его никогда не загоняли в клетку насильно, если он не хотел) к раздевалке соперника, так что игрокам приходилось проходить мимо зверя по пути на стадион. Затем Майка торжественно провозили по стадиону под танцы чирлидерш.

С 2017 года тигров решено не выводить на стадион во время игр.

Полезно знать

В визит-центре можно получить парковочный талон за $10 на день. Или попробуйте найти парковку со счётчиками рядом с воротами. Охранник, дежурящий у ворот, может разрешить вам припарковаться бесплатно, если вы скажете, что приехали навестить Майка.