Национальный музей болезни Хансена

Холодной ноябрьской ночью 1894 года угольная баржа поднималась вверх по реке Миссисипи к полуразрушенной сахарной плантации Индиан-Кэмп, доставляя семерых больных пассажиров в их новый дом.

Это был последний шанс этих больных найти пристанище, и, скорее всего, именно здесь они были похоронены. В течение почти двух лет ни один врач или медсестра не отваживались приехать сюда на постоянное проживание из страха заразиться, и семеро больных проказой были фактически предоставлены самим себе.

В 1896 году, в ответ на просьбу о помощи, поступившую от доктора Айседоры Дайер, католическая конгрегация «Дочери милосердия Святого Винсента де Поля» начала руководить повседневной работой больницы и ухаживать за пациентами. В апреле 1896 года прибыли первые четыре сестры. В течение следующих 109 лет в общей сложности 116 сестёр взяли на себя миссию по уходу за больными проказой. 

По мере того как росло число пациентов, помещённых на карантин, разрушающееся поместье постепенно преображалось. В 1905 году Контрольный совет штата Луизиана приобрёл это имущество и начал работы по благоустройству территории. Большинство пациентов, поступавших в лепрозорий, жили там до самой смерти, а их тела хоронили на кладбище, где на сегодняшний день уже более тысячи могил.

В 1921 году федеральное правительство передало больницу штату Луизиана, и она стала Национальным лепрозорием, единственной больницей для лечения проказы в США. На территории Гавайев, на острове Молокаи, также существовало поселение для больных проказой, основанное в 1866 году, но оно предназначалось только для гавайцев.

К концу 1930-х годов больница располагала собственной инфраструктурой, включая канализационную систему и электростанцию. Здесь были две церкви, танцевальный зал, столовая и поле для гольфа, но это не меняло того факта, что пациенты по-прежнему считались заключёнными, а некоторых даже доставляли в комплекс в кандалах. К счастью, в 1940-е годы появился сдвиг в лечении и понимании этой болезни, и по мере того как лекарства становились всё более эффективными, а мифы о её заразности были развеяны, слово «прокажённый» стало неприемлемым, а термин «проказа» был заменён новым, менее стигматизированным термином «болезнь Хансена». 

К 1960-м годам соблюдение карантинного режима стало ослабевать, и с годами лепрозорий превратился в то, что в конечном итоге стало Центром по борьбе с болезнью Хансена Гиллиса У. Лонга. Были разработаны амбулаторные программы, открыты двери, и пациенты, наконец, смогли свободно обращаться за лечением, не находясь на карантине. Появилась новая проблема. Многим давним пациентам лепрозория некуда было идти. Их домов и семей давно не стало, а их способность контактировать с внешним миром атрофировалась из-за уродств и десятилетий изоляции. Некоторые так и остались в учреждении, а другие, пытавшиеся уехать, возвращались, не в силах найти своё место в новом для них мире.

К 1998 году было решено, что больница и территория вокруг неё слишком обширны и дорого обходятся для болезни, которая была уже хорошо изучена. Тогда пациенты обратились к администрации президента Клинтона с просьбой оставить их там. Сорок амбулаторных пациентов продолжали жить в бывшем лепрозории, хотя больница и её администрация были переведены в Батон-Руж.

Национальный музей болезни Хансена открыл свои двери в 1999 году, сразу после закрытия больницы. Здесь представлено множество экспонатов, посвящённых истории больницы, жизни пациентов, сотрудников и «Дочерей милосердия Святого Винсента де Поля». В музее проводится обширная просветительская работа.

Пациентов здесь больше нет, а болезнь Хансена теперь лечится амбулаторно.

Полезно знать

Для тех, кто едет по GPS-навигатору: хотя на карте указан адрес 5445 Пойнт-Клер-роуд в Карвилле, Лос-Анджелес, нужно ввести координаты 5335 Пойнт-Клер-роуд. В настоящее время на этом месте находится база Национальной гвардии. Будьте готовы на въезде предъявить удостоверение личности военной полиции.

Музей открыт со среды по пятницу с 10:00 до 16:00. Вы также можете проехаться по территории с аудиогидом, который доступен ежедневно с рассвета и до заката. На крыльце музея можно взять карту и получить всю необходимую информацию.