Марта, последний странствующий голубь

Когда европейцы только начали заселять Новый Свет, миллиарды странствующих голубей летали огромными стаями длиной до полутора километров, застилая небо Америки. К 1914 году они все исчезли. 

Почему этот многочисленный вид диких голубей оказался на грани вымирания с такой угрожающей скоростью — не тайна. Простыми словами, Новый Свет привлёк европейцев, а европейцы привезли с собой оружие. По-своему на сокращение популяции повлияла вырубка лесов, но основной причиной их гибели стала охота. Голубей отстреливали как для пропитания, так и для развлечения. Количество добычи поражало воображение, причём наибольший спад популяции произошёл в конце XIX века. По имеющимся данным, в 1886 году за один день было отстреляно до четверти миллиона птиц.

Начиная с 1900 года, Американский союз орнитологов совместно с другими защитниками природы пытались спасти этот вид, но было уже слишком поздно. Лишь немногие из птиц, которых удалось обнаружить и отловить, хорошо себя чувствовали в неволе, а те, что выжили, с трудом могли размножаться. 1 сентября 1914 года последний известный странствующий голубь скончался в своём домике в Зоологическом саду Цинциннати. Её звали Марта, и ей было 29 лет.

Голубка, названная в честь Марты Вашингтон, появилась на свет в неволе в 1885 году. Попытки вывести у неё потомство не увенчались успехом, и в 1902 году её отправили на покой в зоопарк Цинциннати. К 1907 году она была единственным оставшимся в живых странствующим голубем, что сделало её настоящей знаменитостью. Последние годы жизни Марта провела в окружении тысяч посетителей. 

Когда Марта, наконец, примкнула к своим собратьям на небесах, зоопарк быстро доставил её труп в Ледяную компанию Цинциннати, где его заморозили в 150-килограммовую глыбу льда, а затем отправили скорым поездом в Смитсоновский институт. В институте с голубя сняли кожу, изготовили чучело, а затем перевезли в Национальный музей естественной истории.

С тех пор как Марта скончалась, она была на виду у всех. Маленькая птичка участвовала в нескольких различных презентациях Смитсоновского института, а также присутствовала в качестве гостя (летела первым классом!) на конференции Зоологического общества Сан-Диего по охране природы и на открытии Мемориала странствующего голубя в зоопарке Цинциннати. Как только Смитсоновский институт закрыл свою выставку «Птицы мира», Марта оказалась в архиве, и её больше нельзя было увидеть. Однако зоопарк Цинциннати до сих пор помнит своего милого странствующего голубя, установив к 100-летию со дня его смерти памятную статую и заказав мурал.

Полезно знать

Витрина Марты находится на втором этаже в экспозиции «Удивительные предметы».