Сова Афина в музее Флоренс Найтингейл

В 1850 году в афинском Парфеноне из гнезда выпал крошечный совёнок и попал в руки жестоких детей. Птенца заметила и спасла молодая женщина, уверенная, что маленькие негодники замучают его до смерти. Птице чрезвычайно повезло, что этой молодой женщиной оказалась не кто иная, как Флоренс Найтингейл, английская медсестра, чьё имя теперь стало синонимом слова милосердие.

Мисс Найтингейл разогнала обидчиков и спасла бедного совёнка, которого назвала Афиной в честь греческой богини войны и мудрости. Верная своей натуре, сестра милосердия с любовью ухаживала за Афиной, кормила её с рук, учила кланяться и делать реверансы и бережно прятала в карман фартука. Птица отвечала преданностью, которая иногда проявлялась слишком яростно. Она не любила тех, кто был назойлив к её хозяйке, и часто клевала внушительным клювом каждого, кто осмеливался приблизиться к ней.

Их счастливая дружба продолжалась пять лет, а затем в Крыму началась война, и Флоренс отправилась в полевые госпитали в качестве военной медсестры. Фронт - не место для домашнего питомца, даже такого умного и преданного как Афина, поэтому Флоренс на время своего отсутствия устроила пернатую подругу на чердаке своего дома. К несчастью, нежная забота, которая спасла Афине жизнь, когда она была совсем маленькой, в конечном счете привела к её смерти. Члены семьи забывали уделять ей внимание, а одомашненная птица не умела охотиться, чтобы позаботиться о самой себе, к тому же была подавлена одиночеством и в конце концов умерла на чердаке.

Флоренс, которая в это время готовилась к отъезду, была убита горем. Не желая так быстро расставаться с дорогой подругой, она отложила поездку и нашла опытного таксидермиста. Мисс Найтингейл хранила пернатую оболочку любимого питомца в своём доме до конца жизни. Когда же она присоединилась к Афине на том свете, чучело совы перенесли в дом состоятельной сестры Флоренс Партенопы, которая написала о ней книгу под названием «Жизнь и смерть совёнка Афины».

Позже сова попала под опеку благотворительного фонда по уходу за престарелыми Age Care, который также владел фамильным домом семьи Найтингейл. Фонд одолжил сову и другие артефакты музею Флоренс Найтингейл. Предметы выставили на продажу, и благодаря собранным средствам, сова навсегда осталась в музее.