Средняя школа имени Лаймана Гилмора

Всем известно, что первыми полет на аппарате тяжелее воздуха с двигателем совершили братья Райт… но так ли это на самом деле?

Хотя Орвилла и Уилбура Райт считают новаторами воздухоплавания на аппаратах тяжелей воздуха, есть небольшой, но устойчивый процент тех, кто считает братьев мошенниками. Европейское авиационное сообщество было настроено особенно скептически, а французы уверенно обвиняли их в шарлатанстве. Из всех аргументов наиболее интересным (и наименее подтвержденным) является заявление таинственного и скрытного изобретателя из Северной Калифорнии по имени Лайман Гилмор.

Гилмор был странным человеком. Вспыльчивый и плохо воспитанный Гилмор так же страдал паранойей, что мешало признанию его гениальности. Историк Кеннет Джонстон писал: «Чрезвычайная секретность, с которой он (Лайман) скрывал свою раннюю деятельность, ограничила его известность и помешала подробной проверке». Деятельность, которую изобретатель и, возможно, пионер авиации держал в секрете, была возвышенной - он пытался создать устройство, которое позволило бы прикованным к земле людям летать по воздуху.

По словам Гилмора и его преданных поклонников, он построил рабочую модель самолета с паровым двигателем и совершил успешный полет на нем 15 мая 1902 года, более чем за год до полета братьев Райт в Китти-Хоке. Несмотря на полное отсутствие доказательств и даже очевидцев, его история не была полностью проигнорирована, а сохранившиеся свидетельства как минимум интригуют.

Лайман Гилмор получил два патента на паровые двигатели, один из них в 1902 году, то есть за год до полета братьев Райт, что позволяет предположить, что он, по крайней мере, был на правильном пути и с самого начала опережал соперников. Ангар с двумя монопланами Гилмора сгорел в пожаре, который местные власти признали случайным, несмотря на слухи о поджоге из мести за соседскую собаку, которую Гилмор якобы застрелил. В более узких кругах ходили слухи о саботаже - целенаправленном уничтожении доказательств того, что братья Райт получили звание первопроходцев незаслуженно. Но какой бы ни была причина, и ангар, и самолеты, и все документы о их устройстве, которые там хранились, превратились в дым.

Более поздние конструкции планеров и усовершенствованных самолетов, сделанные авиатором, вызывают множество домыслов: их новаторские особенности намекали на то, что Гилмор действительно мог добиться прогресса в 1902 году. К тому же, несколько инженеров, видевших его самолеты до пожара, придерживались мнения, что маленький моноплан мог успешно выдержать полет с опытным пилотом. Впоследствии Гилмор утверждал, что успешно управлял меньшим по размеру самолетом, но никто не смог это подтвердить, поскольку свои эксперименты он проводил в строжайшей тайне. Больший самолет своим закрытым фюзеляжем до жути напоминал первые пассажирские самолеты, что доказывает - сварливый бородач намного опередил свое время.

После пожара в ангаре и потери самолетов Лайман Гилмор отвел взгляд от неба и сосредоточился на более приземленных интересах горнодобывающей промышленности и других изобретениях, таких как ранняя версия роторного снегоочистителя. Однако из-за усилившейся паранойи отказывался продавать свои творения по разумной цене из страха, что власти и инвесторы его обманут. Он умер одиноким, без гроша в кармане пальто, которое он много лет носил не снимая. В 1951 году работники больницы срезали это пальто с его тела и сожгли.

И хотя весь остальной мир забыл или, возможно, никогда не слышал о Лаймане Гилморе, его родной калифорнийский город Грасс-Вэлли сохранил его наследие в местных музеях, например в Музее узкоколейной железной дороги, а так же назвав в его честь среднюю школу, построенную на месте его старого аэродрома. На стене школьного актового зала имеется фреска с портретом Лаймана, гордо стоящего за чертежным столом на фоне голубого неба и девиз: «Полет в будущее». Мемориальная доска на школьной территории гласит: «Летное поле Гилмора. Этот флюгер отмечает место одного из первых аэродромов в Соединенных Штатах. Здесь Лайман Гилмор, современник пионеров авиации братьев Райт, еще в 1898 году спроектировал и построил собственные самолеты и планеры».