Когда впервые обнаружили пещеру Китум, на её стенах было множество отметин, царапин и борозд. Предполагалось, что это были следы от кирки, которой пользовались древние египтяне в поисках золота или алмазов. На самом же деле, перерытые участки пещеры оказались результатом гораздо более необычного явления.
Пещера, расположенная в недрах потухшего щитового вулкана Элгон, образовалась в результате охлаждения вулканической породы. Она простирается примерно на 200 метров вглубь горы, а её стены покрыты солью. Здесь-то и выдали себя таинственные копатели этой пещеры.
Каждую ночь в течение сотен (возможно, и тысяч) лет животные приходят в пещеру, чтобы слизывать с её стен соль. Буйволы, антилопы, леопарды, гиены и больше всего слонов вслепую бредут через всю пещеру (слоны при этом часто ударяются головой), пробираясь к её солёным стенам. Оказалось, что это слоны и раскопали её.
Своими массивными бивнями они откалывают куски от стен пещеры, чтобы раздавить их и слизать соль. Спустя столетия это привело к заметному увеличению её размеров, а стены сплошь испещрены отметинами от бивней. Продвижение вглубь пещеры довольно опасно для животных. Там есть глубокая расщелина, в которую попадали многие молодые неопытные особи, превращая её в целое кладбище слонов.
В пещере не так давно была обнаружена и другая форма жизни: смертельно опасный вирус. Те, кто посетил Китум в 1980 и 1987 годах, заразились смертельным вирусом Марбурга, похожим на Эбола. Пещера и марбургский вирус получили широкую известность после выхода в свет в 1994 году американского бестселлера «Горячая зона» (The Hot Zone). Считается, что носителями вируса являются летучие мыши, живущие в пещере, и что инфекция передаётся через их высохшее гуано.