Китабский государственный геологический заповедник

Современный юго-восток Узбекистана — это засушливая гористая местность, но сотни миллионов лет назад этот участок Земли был дном мелкого моря, по мягкому дну которого ползали странные существа. Примерно в это же время позвоночные животные, а точнее острозубые ихтиостеги, впервые выбрались из воды и стали вести наземный образ жизни.

Отложения на морском дне затвердели и устремились вверх, образовывая Туркестанский горный хребет. Сейчас он усеян пластинчатыми скалами из известняка. Слои толщиной всего в несколько сантиметров представляют собой тысячелетние слепки, запечатлевшие медленное поднятие морского дна. Они простираются на километры в верховья гор, создав «историческую картотеку» возрастом 300 млн лет. За это время появлялись новые виды животных, которые сохранились в липких отложениях, что предоставило современным исследователям уникальную возможность заглянуть в прошлое.

В Китабском государственном геологическом заповеднике можно увидеть самую хорошо сохранившуюся в мире капсулу времени этой важной вехи в истории планеты. Заповедник был основан несколько десятилетий назад как базовый лагерь для советских геологов, которые провели большую часть первоначальных исследований в этом регионе. Горстка зданий в зелёной долине на берегу шумной реки служит форпостом как для туристов, так и для учёных. В паре километров вверх по грунтовой дороге на камнях начинают появляться синие цифры, которые отсчитывают эоны (эры) вплоть до важного запечатлённого исторического момента — границы между пражским и эмсским пластами возрастом 407 млн лет.

Со временем китабские скалы превратились в своего рода геологический Святой Грааль. Геологи со всего мира приезжают, чтобы сделать селфи у этой вертикальной каменной стены. Столь обширная непрерывная «картотека» истории планеты уникальна, и Китаб даже привлёк внимание Международной комиссии по стратиграфии. Комиссия — это группа одержимых исследователей, которая ищет по всему миру хорошо сохранившихся скалы, способные рассказать историю Земли. Каждый сегмент далёкого прошлого отнесён к различным точкам на планете, где химические, биологические и геологические показатели позволяют получить представление об условиях в указанную эпоху. Например, если вы хотите знать, как выглядела жизнь 2 млн лет назад, собирайте чемоданы и направляйтесь на Сицилию; чтобы настроить машину времени на 66 млн лет назад, отправляйтесь в Тунис. Китаб перенесёт вас на 407 млн лет назад.

За заповедником находится музей исследовательской станции, где освещается весь спектр историй скал. В стеклянных шкафах выставлены прекрасно сохранившиеся окаменелости: улитки, кораллы и давно вымершие беспозвоночные животные. Это своего рода древний зоопарк. Стены украшают красочные геологические карты — результат десятилетий кропотливой работы по всему региону, в ходе которой учёные отмечают места, где заканчивается один слой горной породы и начинается другой. В музее также демонстрируются представители современной местной фауны: метровые змеи, сохранённые в формальдегиде.