Иудейская финиковая пальма в 2012 году
«Мафусаил» в кибуце Кетура
Дерево было названо в честь Мафусаила, старейшего человека, описанного в Библии
После тысячелетнего отсутствия дерево, выращенное из 2 000-летнего семени, может вернуть свой подвид в земли Израиля, где он когда-то был распространён.
Всего 6 семян этого растения были обнаружены в 1963 году в банке дворца Ирода Великого в израильской крепости Масада. Радиоуглеродный анализ показал, что семена, сохранившиеся в засушливом климате, появились на свет в период между 155 г. до н.э. и 64 н.э.
В 2005 году Элейн Соловей из Центра поддержки сельского хозяйства Института экологических исследований Аравы решила попробовать высадить половину из них. Она была настроена скептически и предполагала, что эндосперм семян, который способствует их раннему росту, больше не жизнеспособен. Семена обработали обогащённым гормонами раствором и удобрениями, а затем высадили на территории института в Кетуре.
Одно из семян вскоре проросло, а двенадцать лет спустя побег достиг 3 м в высоту. Растение было названо Мафусаилом в честь старейшего человека, описанного в Библии. Это древнейшее из семян в мире, которое удалось прорастить.
Сначала на листьях побега появились белые пятна, что свидетельствовало о недостатке питательных веществ, но проблема была решена и растение выздоровело. В 2011 году саженец впервые зацвёл и произвёл пыльцу, что позволило ему переопылиться с современными финиковыми пальмами. Первое скрещивание было произведено в 2015 году.
Иудейская финиковая пальма имеет глубокое культурное значения для региона. В Библии царь Давид называет свою дочь Фамарь, что переводится с иврита как «финиковая пальма». В Коране Марьям (арабский вариант произношения Девы Марии) рекомендовали съесть плоды именно иудейской финиковой пальмы для облегчения родовых схваток. Финиковые пальмы изображены как на древней, так и на современной израильских валютах. Несмотря на давнюю историю этого вида, за долгие годы войн и иностранного правления он был практически уничтожен.
После успеха «Мафусаила» доктор Соловей смогла вырастить и другие иудейские финиковые пальмы из оставшихся древних семян. Учёный продолжает работать над выращиванием целой рощи воскресшего вида. Другие исследователи изучают лечебные свойства растения, которых в процессе эволюции лишились современные представители финиковых.