Часть верхней пещеры
Вид на грот снаружи
Карстовые породы образуют сумасшедшие формы
Подземный круиз
Нижняя пещера
Верхняя пещера
Страж Времени, скульптура ливанского скульптора Тони Фара
В 1836 году преподобный Уильям Томсон, американский миссионер, наткнулся на подземную реку в ливанской пещере. Томсон, заинтригованный находкой и, подозревая, что пещера огромна, поступил как истинный американец — вытащил пистолет и выстрелил, чтобы определить размеры грота на слух. Полученное эхо убедило его, что он натолкнулся на пещеру впечатляющих размеров. Он не ошибся.
Пещеры Джейта (араб. مغارة جعيتا) представляют собой впечатляющую подземную систему, состоящую из двух отдельных переплетённых между собой комплексов общей длиной 9 км, что делает их самой длинной пещерной системой на Ближнем Востоке. В нижней пещере протекает подземная река длиной около 6,2 км. В верхней пещере находятся неисчислимые ослепительные скальные образования, в том числе, один из самых больших висячих сталактитов в мире, достигающий 8,2 м в длину.
Будет правильно сказать, что Томсон заново открыл пещеры Джейта, поскольку различные участки грота были заселены в доисторические времена, а остатки древнего литейного завода во внешней части нижней пещеры предполагают, что в древности участок использовался для изготовления мечей. Подземная река, протекающая через нижнюю пещеру, питает верховья реки Нар-эль-Кальб, которая снабжает пресной водой более чем один миллион жителей Бейрута.
Нижняя пещера была открыта для посещений в 1958 году. В этот же год обнаружили ранее неизвестную верхнюю пещеру. Посещать её разрешили в 1969 году, проведя церемонию открытия, на которой выступил с концертом мэтр электронной музыки Франсуа Бейль. В 1978 году началась гражданская война в Ливане, что привело к закрытию пещер Джейта, поскольку туннели использовались для хранения боеприпасов. Грот был вновь открыт для публики в 1995 году и стал одним из национальных символов Ливана.
Туристы могут совершить поездку по трём камерам верхней пещеры на движущихся платформах, которые позволяют исследовать грот, не повреждая естественный ландшафт. Нижнюю пещеру можно осмотреть только на лодке. Ежегодный паводок реки приводит к подтоплению нижней пещеры, что делает её непригодной для прогулок, поэтому зимой она закрыта для туристов.
Полезно знать
Не забудьте взять пальто или осеннюю куртку — в пещерах довольно холодно, независимо от того, жаркое выдалось лето в Ливане или нет. Лучший путь для похода — живописный маршрут по горам на канатной дороге.