Церковь Святого Франциска

Церковь Святого Франциска (Iglesia de San Francisco) находится на вершине холма Серро-Барон, что делает её одной из самых заметных достопримечательностей Вальпараисо. Строительство католического храма было завершено 1846 году, а к основным его функциям добавилась второстепенная - церковь служила маяком, направляя корабли к порту. В последние годы здание пострадало от серии разрушительных пожаров, но ни один из них не смог сжечь его дотла.

Построенный местной францисканской общиной, храм с его высоким шпилем оказал значительное влияние на ландшафт города, который в то время превращался в крупный морской порт. Корабли, огибающие Южную Америку через Магелланов пролив и мыс Горн, часто заходили в Вальпараисо, привозя многочисленных европейских иммигрантов, в основном из Великобритании, Германии, Франции, Швейцарии и Италии.

Таким образом, церковь была важным ориентиром для тех, кто находился в море: свет её башни помогал судам заходить в порт. Как правило, её первой замечали с кораблей, и моряки с любовью называли церковь «Панчо» (сокращение от имени Франциско). Со временем так стали называть весь город, и это прозвище остаётся в ходу в наше время.

Если не считать незначительной реконструкции в 1890 году, церковь простояла без каких-либо изменений почти столетие. В 1983 году церковь Святого Франциска была объявлена национальным памятником Чили, но в это же время её посетил самый нежелательный гость - огонь.

Первый пожар произошёл в феврале 1983 года. Он оказался настолько разрушительным, что на восстановление потребовалось несколько лет. Во время ремонта церкви после сильнейшего землетрясения 2010 года произошел ещё один пожар, угрожавший превратить здание храма в пепел. Он начался на верхнем этаже церкви, возможно, от сварочных искр, и повредил большую часть крыши. Стоимость реконструкции составила около 4 млн долларов.

Всего три года спустя в церкви заполыхал третий пожар. Он начался по соседству в Институте математики Папского католического университета Вальпараисо. Ущерб был значительным, и здание было на грани полного обрушения. В настоящее время работы по реконструкции всё ещё продолжаются. Несмотря на все бедствия, удивительно живучий храм возвышается над городским ландшафтом, а его башня остаётся символом этого старого порта.