Палеоихнологический кабинет Хичкока

Долина Коннектикута в Новой Англии полна разнообразных ископаемых следов, оставленных динозаврами, крокодилами, ранними млекопитающими и даже членистоногими, и все они отпечатаны в слоях красного песчаника, которые в юрский период были частью илистых берегов речной дельты.

Об этих следах, несомненно, знали коренные племена и более поздние европейские колонисты, но окаменелости впервые привлекли внимание научного мира в 1835 году, когда особенно детализированный набор отпечатков лап был представлен Эдварду Хичкоку, выдающемуся геологу из Амхерсткого колледжа в Массачусетсе.

Хичкок сильно увлёкся окаменелыми следами долины и посвятил значительную часть своей жизни и карьеры их сбору и изучению. Эти исследования в конечном итоге привели его к развитию научной дисциплины палеоихнологии, изучению следов жизнедеятельности вымерших организмов, включая следы лап, помёт, норы и другие непрямые свидетельства поведения животных. В 1858 году Хичкок опубликовал сборник своих работ под названием «Ихнология Новой Англии», а через несколько лет — дополнение с подробным описанием ещё большего количества его открытий.

Профессор разместил свою обширную коллекцию окаменелых следов в музее Амхерстского колледжа, известном как Октагон. В этом здании также размещались другие экспонаты естественной истории, а коллекция следов получила название Палеоихнологический кабинет Хичкока. На протяжении десятилетий образцы перемещались из одного корпуса кампуса в другой, пока в конце концов в 2006 году они не оказались в Музее естественной истории Бенески.

Палеоихнологический кабинет Хичкока является бесценным свидетельством доисторической жизни долины Коннектикута. Современные палеоихнологи и палеонтологи до сих пор изучают эти следы, чтобы узнать о поведении животных юрского периода. В коллекции также есть плиты из песчаника с отпечатками капель дождя, водной ряби, трещин грязи и других свидетельств окружающей среды, помогающих исследователям лучше представить себе мир, в котором обитали оставившие окаменелые следы животные.

Среди множества увлекательных образцов коллекции есть отпечаток сидящего динозавра, на котором, как некоторые предполагают, видны даже отпечатки коротких волосков его ног.

В коллекции также представлена «каменная книга» из нескольких расщеплённых слоёв песчаника с окаменелыми следами, которые скреплены железными кольцами. Эта книга была создана профессором Хичкоком, чтобы показать, как следы отпечатываются на нескольких слоях земли.

Полезно знать

Музей естественной истории Бенески расположен в корпусе геологического факультета Амхерстского колледжа, поэтому некоторые части здания доступны только для студентов и сотрудников.

Помимо Палеоихнологического кабинета Хичкока в Музее естественной истории Бенески на первом и втором этажах также представлены экспонаты, посвящённые динозаврам, доисторическим млекопитающим и геологии. Сам Кабинет расположен на цокольном этаже.