Памятник «Хеллмайра»

Посетителей небольшого городка Элмайра в северной части штата Нью-Йорк можно простить за то, что они не знали, что когда-то здесь располагался один из самых жестоких лагерей для военнопленных времён Гражданской войны, ведь сегодня в городе почти ничего не напоминает о тысячах погибших за один год существования центра содержания пленных. 

Форт Элмайра, который заключённые прозвали «Хеллмайра» (от слова hell - «ад»), изначально был тренировочной базой армии Союза под названием Кэмп-Ратбун. После долгих лет службы для подготовки войск база начала приходить в упадок и в 1864 году в одночасье была превращена в лагерь для военнопленных. Когда поступил приказ о том, что Кэмп-Ратбун, рассчитанный примерно на 6000 новобранцев, должен быть преобразован в тюрьму для содержания 10 000 пленных, коменданту базы было дано всего 10 дней, чтобы подготовиться. Неудивительно, что проблемы начались с самого начала.

Пленные начали стремительно прибывать в июле 1864 года, несмотря на нехватку кухонь, источников воды, жилья и отсутствие больницы. Почти сразу же количество продовольствия было доведено до минимума. Это привело к тому, что заключенные стали есть крыс, которые были обычным явлением в этих тесных убогих условиях. Для борьбы с паразитами была привлечена крупная собака, но и её в конце концов съели двое предприимчивых заключённых. Застоявшаяся вода для мытья посуды привела к распространению болезней среди заключённых, а в условиях постоянного недоедания с наступлением суровой зимы люди стали попросту умирать. Из немногим более 12 000 заключённых, отправленных в лагерь, там умерло почти 3000 человек.

Генерал, курировавший это учреждение, успешно скрывал трагические жестокие условия содержания, и только после закрытия лагеря в сентябре 1865 года начали всплывать истинные ужасы «Хеллмайры». Словно для того, чтобы стереть эту память, территория тюрьмы была сровнена с землей и погребена под сельскохозяйственными угодьями.

Сегодня о злополучном лагере военнопленных напоминает лишь медная табличка на большой каменной плите на месте главного входа. Хотя это практически не даёт никакого представления о нечеловеческих условиях, которые царили в ту холодную зиму 1864 года, приятно осознавать, что погибшие пленные, не были забыты.

Полезно знать

Памятник находится между Уотер-Стрит и рекой Чемунг.