Фонтан со слоном

В середине XII века географ и путешественник Мухаммад аль-Идриси представил миру труд всей своей жизни — составил самую точную карту мира из когда-либо созданных, добавив к ней сопроводительные комментарии. В этой картографической книге он рассказывает, что в сицилийском городе Катания местные жители почитали древнего базальтового слона по имени «у Лиотру», который якобы обладал магической силой и способностью предсказывать извержения близлежащего вулкана Этна.

Сегодня загадочный слон, о котором упоминал географ, стоит на вершине фонтана XVIII века посреди городской площади. Фонтан был построен в 1730-х годах сицилийским архитектором Джованни Баттиста Ваккарини, который сделал легендарного слона его центральным элементом. Ваккарини накинул на слона мраморное седло с гербом святой Агаты, покровительницы Катании. А в качестве вишенки на своём тотемном торте архитектор водрузил на спину слона египетский обелиск столь же загадочного происхождения.

Об этом фонтане известно практически всё, кроме истории происхождения слона Лиотру и египетского обелиска, который он несёт. Хотя всё указывает на то, что слон был изготовлен в римскую эпоху из местной вулканической породы, некоторые отмечают, что дизайн скульптуры не похож на римский.

Таинственный слон был символом города задолго до того, как официально появился на карте. Во время мусульманского правления на Сицилии с IX по XI век Катания по-арабски называлась Мадинат аль-фил, «Город слона», что намекает на существование Лиотру ещё до описания, сделанного аль-Идриси в XII веке. А народное сказание о слоне появилось ещё раньше, в византийской Катании VIII века. В нём рассказывается о катанском дворянине по имени Илиодор (возможно, от него произошло имя Лиотру), который обратился к некромантии после того, как пост епископа Катании, на который он метил, достался монаху Льву (позже причисленному к лику святых как Лев Чудотворец).

По сюжету, напоминающему новозаветную историю о Симоне Волхве, Илиодор удивляет горожан своим мастерством в тёмных искусствах, стараясь затмить своего благочестивого соперника. Колдун строит слона и оживляет его, а в какой-то момент даже едет на нём в Константинополь. В то время как простые горожане восхищаются выходками Илиодора, епископ Лев приходит в ярость и приказывает сжечь Илиодора заживо в близлежащих термах. По-видимому, горожан такой исход событий развлекает не меньше. Однако, вопреки желанию Льва, жители Катании настаивают на том, чтобы волшебного слона оставили в городе.

В 1239 году Катания восстала против своего правящего епископа-графа и освободилась от феодальной зависимости, считая, лучше быть под властью короля в далёком Палермо, чем епископа под боком. Именно в это время катанцы выбрали слона Лиотру символом своего города вместо Святого Георгия. Сегодня его изображение можно увидеть на гербах города Катания, провинции Катания и Катанийского университета, а также на эмблемах многих местных организаций и спортивных клубов.