Острова у побережья Французской Гвианы очень похожи на рай. Пышные леса процветают во влажной атмосфере субэкваториального климата, а прозрачные голубые воды освежают берега солёным приливом. Однако краткое путешествие во времени в первую половину XX века раскрывает иную сторону острова Дьявола, печально известной французской исправительной колонии, которая сделала этот крошечный анклав всемирно известным.
Диабль, или остров Дьявола, был открыт в 1852 году и сразу же стал «свалкой» для всех, кого Наполеон III хотел выслать подальше от Франции. По странному совпадению колония была открыта как раз вовремя, чтобы стать «домом» для нескольких сотен республиканцев, выступивших против превращения президента Наполеона в императора Наполеона III. Помимо политических заключённых, остров Дьявола стал тюрьмой и для закоренелых преступников. В одно время в колонии содержались около 80 000 убийц, воров и других осуждённых за тяжкие преступления.
Райские острова вскоре прославились своими адскими условиями, в которых содержались заключённые, обязанные соблюдать очень жёсткие правила. В тёмных помещениях им строго запрещалось разговаривать, курить, читать и даже сидеть до заката. Их запирали в крошечных одиночных камерах, потолки которых представляли собой решётку, чтобы охранники могли свободно наблюдать с пешеходного моста сверху, оставаясь часто незамеченными. Осуждённые должны были хранить полное молчание; попытка разговора с охранником часто заканчивалась наказанием.
В этих нечеловеческих условиях каждый третий заключённый умирал от заболеваний, присущих местному климату, а также от других причин, таких как голод и насилие. Летняя жара и сырость способствовали появлению болезней, а вокруг острова кружили акулы, преграждая путь к бегству. Истории о немногих беглецах превращались в слухи о каннибализме в гвианских джунглях.
В конечном итоге эти ужасные условия стали известны мировому сообществу, и в 1938 году тюрьма прекратила своё существование. Исправительная колония на расположенном рядом острове Сен-Жозеф не закрывалась до 1946 года, то есть до окончания Второй мировой войны. Позже появлялись идеи и предпринимались попытки использовать освободившуюся территорию под различные цели: летний лагерь, база морской полиции, завод растительных масел и даже станция по ловле акул. Но все эти инициативы провалились. Остров был окончательно заброшен, а застроенные площади отвоевала назад природа.
Хотя большинство построек на острове Дьявола превратились в руины, некоторые всё же были отреставрированы и открыты для посетителей, желающих узнать о мрачных временах. Сегодня остатки исправительной колонии лишь призрачно напоминают о жестокости и насилии.