Здание с часовой башней

Здание с часовой башней, открытое в 1898 году, было одним из множества чудес эпохи позолоченного века, созданных на Манхэттене архитектурной командой McKim, Mead & White. Венчают его, как следует из названия, красивые механические часы, самые большие в городе, с более чем дюжиной шестерёнок диаметром от 1 см до 60 см, прикреплённых к молотку, который ежечасно бьет в двухтонный бронзовый колокол.

Здесь располагался офис нью-йоркской страховой компании до тех пор, пока они не переехали в 1927 году в свою новую штаб-квартиру на Мэдисон-сквер. Были и другие офисы, пока в 1967 году здание не выкупил город и передал его различным муниципальным учреждениям и суду. Но к 1970-м годам часовая башня была давно заброшена из-за своеобразной нью-йоркской привычки забывать о своих архитектурных сокровищах. Сам механизм уже не работал, стекло было разбито, а башня была оставлена на растерзание стихиям.

В 1972 году в пространстве прямо под часами (изначально планировавшемся как комната для развлечений архитектора Стэнфорда Уайта, прежде чем он был убит за то, что «развлекал» чужую жену) открыли галерею Clocktower по инициативе Аланны Хейсс, искавшей необычные художественные пространства в Нью-Йорке. Ставшая легендарной галерея Clocktower познакомила художников с часами, и многие включили их в своё искусство, в том числе был художник, который голым свисал с часов и мылся из шланга. Позже галерея также стала центром вещания интернет-радиостанции, ориентированной на искусство.

К счастью, старые часы обрели новую жизнь в 1979 году, когда муниципальные служащие Марвин Шнайдер, Эрик Райнер и Джордж Уэйли убедили городские власти позволить им отремонтировать их. Несмотря на небольшой опыт в часовом деле, у них всё получилось, и сегодня Шнайдер является известным городским часовщиком. Каждую среду утром он выезжал в здание с часовой башней и поднимал две трёхсоткилограммовые гири, которые, медленно опускаясь, всю неделю приводили часы в действие. Посетители художественной галереи могли подняться по винтовой лестнице, чтобы посмотреть на механизм теперь уже безупречно работающих часов.

К сожалению, после событий 11 сентября 2001 года часовая башня, как и многие другие достопримечательности Нью-Йорка, была закрыта для посетителей. Ещё более прискорбно, что галерея Clocktower была вынуждена закрыться в 2013 году, когда город решил продать здание застройщикам.

Сегодня здание с часовой башни закрыто строительными лесами. Защитники исторических памятников пришли в ужас в 2015 году, когда узнали, что нынешние хозяева намеревались электрифицировать часы XIX века и превратить часовую башню, обозначенную как городская достопримечательность, в трёхуровневый пентхаус (таким образом, навсегда перекрыв доступ к ней общественности). После двухлетней тяжбы суд вынес решение в пользу активистов, и планы о строительстве пентхауса были отменены.

Если у вас на счёте есть несколько миллионов долларов, можете приобрести квартиру в этом впечатляющем здании. А всем остальным остаётся только надеяться, что часовая башня когда-нибудь снова будет открыта для посетителей. Пока что полюбоваться этим чудом эпохи позолоченного века можно, только прогуливаясь по Бродвею.