Мемориал жертвам крушения циркового поезда

Гранитный памятник в форме большого шатра на кладбище Ривердейл в Колумбусе, штат Джорджия, отмечает могилы жертв печально известного крушения циркового поезда 1915 года.

Странствующий цирк Кона Т. Кеннеди только что завершил необычайно успешную неделю на Фестивале урожая в центре Атланты. Ранним утром 22 ноября 1915 года цирковой поезд Кеннеди из 28 вагонов отошел от станции и направился в Феникс-Сити, штат Алабама. На борту находилась вся труппа цирка.

Многие из них погибнут всего через несколько часов. В 13:26 того же дня неподалеку от Колумбуса, на путях, идущих параллельно Мейкон-роуд, наполовину деревянный цирковой поезд столкнулся со стальным пассажирским. Оба двигались со скоростью около 50 км/ч. Крушение было настолько мощным, что двигатели локомотивов слились воедино. В более прочном пассажирском поезде никто не погиб, но исполнителям Кеннеди повезло меньше: легкие деревянные вагоны сложились гармошкой и загорелись. Следуя примеру владельца цирка, рабочие из задних вагонов пытались спасти тех, кто оказался в ловушке впереди. «Я видел, как этих бедолаг пригвоздило к спальным вагонам, и они не могли выбраться», — вспоминал один из очевидцев. Когда пожар разбушевался, артисты Фред и Миртл Кемпф поняли, что оказались в ловушке, и Миртл передала свою дочь спасателям через окно вагона. Ребенок выжил, но ее родители и два вагона животных сгорели заживо.

Пламя бушевало несколько часов. Когда дым наконец рассеялся, среди обломков были обнаружены новые тела. По меньшей мере 50 сотрудников Кеннеди были ранены. Из-за временного характера работы шоуменов точное количество погибших так и не было установлено. Церемония похорон состоялась в Первой баптистской церкви Колумбуса, а затем скорбная процессия отправилась на кладбище Ривердейл, где и захоронили погибших. Поскольку музыкальные инструменты циркового оркестра сгорели в пожаре, местные музыканты одолжили артистам свои инструменты, чтобы те смогли достойно проводить своих товарищей.

Было установлено, что авария произошла по вине машиниста пассажирского состава, который проигнорировал приказ остановиться и пропустить цирковой поезд. Шоу Кона Кеннеди поставило в честь погибших работников памятник в форме цирковой палатки, а затем вместе с оставшейся частью команды направилось дальше по длинной, трудной дороге шоу-бизнеса.

Надпись на мемориале гласит: «Установлено цирком Кона Т. Кеннеди в память о товарищах, погибших в результате крушения поезда недалеко от Колумбуса, штат Джорджия, 22 ноября 1915 года».