Чикагские водопроводные башни

Чикагские водопроводные башни — единственная видимая часть вековых туннелей, по которым питьевая вода доставляется в дома и квартиры. Круглые каменные конструкции защищают водозаборные отверстия, которые соединяются с выложенными кирпичом каналами, спрятанными на глубине 60 метров под озером Мичиган.

Первый водопровод в Чикаго был построен в 1865 году, в конце Гражданской войны, когда численность населения быстро росла, а питьевой воды не хватало. Жители традиционно брали воду из рек и озёр, но почти апокалиптический уровень промышленного загрязнения превратил и те и другие водоёмы в серьёзную угрозу здоровью горожан.

Башни представляли собой инновационное инженерное решение для подачи чистой воды из глубины озера вдали от прибрежных загрязнений. Идея Большого Чикагского озёрного туннеля 1867 года описывается следующим образом:

«Это правда, что озеро Мичиган было столь же грязным, как и река вблизи устья, но на некотором расстоянии от берега вода становилась такой же чистой, холодной и прозрачной, как хрусталь. Загрязняющее влияние реки Чикаго не распространялось на воды озера далее трёх километров от берега. Значит, там и быть вечному резервуару».

Первая деревянная башня была построена на суше и «спущена на воду» в трёх километрах от берега. Там её засыпали щебнем и укрепили от столкновений со льдом или кораблями. Прокладка туннелей под озером началась с обоих направлений и выполнялась полностью вручную со скоростью 4,5 м в день. Минёрам приходилось работать в тесном пространстве высотой полтора метра, в разрежённом воздухе и с постоянной ужасающей перспективой обрушения туннеля. Для вывоза огромного количества грунта предназначался миниатюрный железнодорожный вагон, который тянули на себе мулы.

Когда строительство было завершено, воодушевлённые комментаторы сообщали, что вновь созданный подводный туннель — «величайший из всех, что когда-либо видел мир, и по сравнению с его строительством прокладка туннеля под Темзой была просто детской игрой». Спустя 30 лет длину туннеля пришлось значительно увеличить, построив ещё 6,5 км. Возросший спрос на питьевую воду и необходимость её очистки от увеличивающегося загрязнения привели к строительству в общей сложности девяти таких башен.

Вплоть до 1990-х годов на озере жили бригады «работников башен», работавшие по недельным сменам, чтобы не допустить попадания мусора и рыбы в жерла. Зимой они использовали ручные инструменты, а иногда и динамит, чтобы предотвратить замерзание жизнеобеспечивающих сооружений. Две башни всё ещё работают, но теперь в автоматическом режиме.