Авианосцы военно-морского пирса

В наши дни военно-морской пирс является одной из самых посещаемых достопримечательностей Чикаго. Здесь есть колесо обозрения, множество туристических магазинов и закусочных. Во время Второй мировой войны, когда военно-морской флот США использовал огромный причал в качестве учебного центра для молодых пилотов авианосцев, это место выглядело совершенно по-другому.

Иллинойс, возможно, не то место, которое первым приходит на ум при мысли о военно-морском флоте США. Однако озеро Мичиган, не имеющее выхода в море, идеально подходило для тренировок молодых морских лётчиков в Вторую мировую войну, потому что там они были защищены от нацистских подводных лодок и японских «зеро».

Во время войны на военно-морском пирсе базировались два авианосца: «Сэйбл» и «Волверин». На самом деле это были модифицированные пассажирские суда с плоскими верхними полётными палубами, построенными над бывшими роскошными каютами. Реквизированные корабли представляли собой колёсные суда с угольными котлами. Огромные деревянные колёса, встроенные в борта, перемещали их по воде — похожая технология применялась на кораблях, на которых за полвека до этого Марк Твен путешествовал по Миссисипи.

Однако технические особенности судов не ограничивались лопастными колёсами. Поскольку «Сэйбл» и «Волверин» не были боевыми кораблями, они не оснащались броней и каким-либо вооружением. Длина коротких полётных палуб составляла всего лишь 153 м по сравнению с 245-метровой стандартной конструкцией авианосцев типа «Эссекс».

Во время Второй мировой войны около 15 000 пилотов (среди которых был и будущий президент США Джордж Буш-старший) побывали на военно-морском пирсе и прошли подготовку на кораблях «Сэйбл» и «Волверин». Всего через два месяца после Дня Победы над Японией корабли списали, а к 1947 году оба уникальных колёсных авианосца ВМФ были проданы на металлолом.

Военно-морской пирс в течение десятилетий практически не использовался, пока в 1989 году его не восстановили в качестве туристического объекта. Одно из сохранившихся напоминаний о бывшей школе пилотов авианосцев — десятки разбившихся самолетов, которые по сей день лежат на дне озера Мичиган.