Туннели карьера Веллингтон

Весной 1917 года, когда союзники противостояли немецким войскам близ французского города Аррас, у них было одно секретное оружие: подземный город, в котором прятали припасы и скрывалось около 24 000 солдат.

На глубине более 18 м под землёй извивались километры древних карьерных туннелей, которые надёжно укрывали войска от наземного хаоса и позволяли им незаметно передвигаться по местности.

Туннельная война была распространена на протяжении всей истории человечества во многих частях света, и Первая мировая война не стала исключением. Однако большинство туннелей Первой мировой войны были либо просто вырытыми и засыпанными траншеями, проходившими чуть ниже поверхности полей сражений, либо секретными проходами под вражеской территорией, предназначавшимися для шпионажа и диверсий. Туннели под Аррасом совсем иного характера.

Со времён Средневековья (и, возможно, ещё во времена Римской империи) под Аррасом был карьер, который обеспечивал камнем большинство строек вплоть до XIX века. Начиная с осени 1916 года, для расширения и соединения древних проходов при подготовке к битве привлекались опытные туннельщики.

Для расширения и соединения шахтных туннелей была привлечена команда из пятисот туннельщиков, возглавляемая Новозеландской туннельной компанией и использующая опыт британских шахтёров, а также так называемых солдат «бантам», которые были ниже среднего роста. Карьер Веллингтон, получивший название в честь столицы Новой Зеландии, со временем превратился не просто в сеть туннелей, в них разместились крупные склады продовольствия и конференц-залы, кухни, уборные, больница и система легкорельсового транспорта. Туннели называли в честь новозеландских городов, расположенных с севера на юг, чтобы проходчики могли легко ориентироваться под землёй.

Считается, что туннели, которые использовались как укрытия и для передвижения войск во время наступления, способствовали успеху сражения. Несмотря на тяжёлые потери (по некоторым оценкам, они составили 158 660 военнослужащих союзников и около 120 000 противников), внезапное нападение в апреле 1917 года в целом считалось тактическим успехом, который приблизил союзные войска к окончательной победе.

Во время Второй мировой войны туннели использовались местными жителями в качестве бомбоубежищ, а в 1945 году были вновь запечатаны и со временем забыты, пока их не обнаружили в 1990 году.

В 2008 году туннели были открыты для публики как часть нового музея, посвящённого памяти тех, кто служил в Первой мировой войне, при этом особое внимание было уделено туннельщикам и солдатам, жившим и сражавшимся под Аррасом.