Карлсбадские пещеры

Спелеология - опасное хобби, особенно в неисследованной пещере. Даже если вы оснащены самым современным оборудованием, всегда есть риск, что что-то может пойти не так, и вы получите травму под землёй.

В 1898 году шестнадцатилетний подросток по имени Джим Уайт впервые спустился в пещеры, которые впоследствии назвали Карлсбадскими. Имея при себе только еду, воду, самодельные факелы, верёвку и приятеля-мексиканца по прозвищу «Малыш» или «Тупица» (его настоящее имя неизвестно), он начал составлять карту одной из самых больших пещерных систем в мире.

Уайт обнаружил эту пещеру, когда ехал на лошади по пустыне Чиуауа и увидел извергающийся из земли чёрный торнадо. Подъехав ближе, парень понял, что это была стая летучих мышей, вырывавшихся из дыры посреди пустыни в Нью-Мексико. Как он позже вспоминал: «Я понял, что заглядываю в самую большую и самую чёрную дыру, из всех, что я когда-либо видел. Из неё буквально выкипали летучие мыши». Естественно, Джим забрался прямо в эту дыру.

Парень пополз через дюжины опасных уступов и мимо множества огромных отверстий. Его взору предстали удивительные геологические формации: сталактиты и сталагмиты, свисающие трубки, натёчные камни, бассейны и огромная камера, которая сегодня известна как Пещера летучих мышей. В какой-то момент керосиновая лампа погасла, и всё погрузилось во тьму. «На меня будто обрушился миллион тонн чёрной шерсти» - вспоминал Джим. Но это было только начало как для Джима, так и для пещеры.

Позже Джим вернулся сюда с приятелем-мексиканцем по прозвищу «Тупица» и провёл целых три дня, исследуя подземелье. Как Том Сойер он использовал верёвку, чтобы отмечать свой путь и не заблудиться. То, что ребята увидели, было поразительно. Среди прочих камер была там вторая по величине пещера в мире, Зал гигантов протяжённостью примерно 1,2 км, шириной 190 м и высотой 106 м.

Среди прочих пещерных объектов были открыты Зал Зелёного озера, получивший название в честь прекрасного багатого минералами зелёного озера, область, известная как Таинственная комната, названная так из-за разносящегося в ней загадочного звука, и «Бездонная яма» глубиной 42 метра, которая заполнена мягким песком так, что брошенные в неё камни, не издают звуков при падении.

Карлсбадские пещеры впоследствии использовались в качестве источника гуано для удобрения калифорнийских фруктовых садов (до 1925 года помёт летучих мышей транспортировали в гигантском ведре). Они также проходили испытания в качестве ядерного бункера (военные наблюдали за рябью на воде в Зале Зелёного озера, когда проводили ядерные испытания в пустыне в Нью-Мексико: поверхность озера оставалась спокойной). Эти пещеры посещали такие знаменитости, как Амелия Эрхарт, Уилл Роджерс, Тай Кобб и даже Роберт Уодлоу, самый высокий в мире человек.

В 1979 году в пещере развернулась драма с захватом заложников. Однако она продлилась недолго: все четверо захватчиков сдались примерно через 5 часов. А в 1985 году после нескольких лет неудачных попыток Джим Гудбар и Майк Куин с помощью воздушных шаров подняли верёвку к сталактиту, смогли закрепить альпинистский трос и получили доступ к ранее неизведанной части пещеры. Там они обнаружили две камеры, которые назвали Мир духов и Бальный зал воздушных шаров.

С момента открытия пещер для публики сюда спускались миллионы посетителей, но это по-прежнему не снижает риск для спелеологов. В 1991 году на глубине 300 метров в пещере Лечугилья спелеолог сломала ногу, и 150 спасателям потребовалось четыре дня, чтобы вызволить её оттуда.

Джим Уайт умер в 1946 году, но память о нём всё ещё крепка, ведь он дал название многим залам и образованиям Карлсбадских пещер: Большой зал, Зал Нью-Мексико, Королевский дворец, Зал королевы, Зал Папуз и Зал Зелёного озера. Названия геологических образований: Тотемный столб, Ведьмин палец, Гигантский купол, Бездонная пропасть, Волшебная страна, Скала айсберга, Храм Солнца и Скала веков - все они несут на себе отпечаток юношеской лихости, которая и заставила шестнадцатилетнего Уайта войти в пещеру.

Летучие мыши до сих пор вылетают из входа в пещеру, как и в 1898 году, хотя теперь вместо одного шестнадцатилетнего подростка их видят десятки туристов, приехавших сюда, чтобы посмотреть на захватывающее зрелище.

Полезно знать

Посмотреть на летучих мышей можно с конца мая по октябрь. Вы увидите как они сотнями тысяч вылетают из естественного разлома в пещере. Прежде чем летучие мыши начнут вылетать на поверхность, рейнджер вкратце расскажет вам о них.

Как показали исследования, летучих мышей беспокоят телефоны, поэтому рейнджер потребует, чтобы все выключили свои мобильники. Как только летучие мыши вырвутся наружу, вы сможете наблюдать за их полётом целых три часа!