Светящиеся пещеры Вайтомо

В 1887 году английский топограф Фред Мейс и местный вождь маори Тане Тинорау решили исследовать пещеры Вайтомо. Они приплыли к пещерам на маленьком плоту, а внутри них, следуя течению, передвигались при свете свечи. В темноте над своими головами они заметили множество огоньков, похожих на звёзды. Сверху висели тысячи светлячков, образуя великолепный биолюминесцентный космос.

Светлячки — универсальное название для биолюминесцентных личинок различных видов. Личинки светлячков (Lampyridae), жуков (Phengodidae) и личинки Arachnocampa, рода грибных комариков, являются живыми примерами биолюминесценции. Именно их можно встретить в пещерах Вайтомо. Личинки грибных комариков цепляются за каменные стены и охотятся при помощи свисающих длинных нитей липкого секрета, подсвеченных их телами. Когда удаётся встретить большое их скопление, это выглядит поистине захватывающе.

Обрадованные находкой, двое мужчин не раз возвращались сюда, чтобы продолжить исследования. Позже Тинорау самостоятельно обнаружил наземный проход в пещеры, который ныне используется путешественниками со всего мира. Туристы начали посещать пещеры в 1889 году, а Тинорау и его жена выступали в роли проводников. На сегодняшний день экскурсии проводят потомки Тинорау, а нити липкого секрета светятся всё так же удивительно.