Окаменелый лес Калистоги

Те же бурные силы, которые нагревают воды знаменитых горячих источников и гейзеров Калистоги, когда-то превратили этот лес в камень. 3,5 миллиона лет назад проснувшийся вулкан повалил и похоронил древний лес с огромными секвойями. Их рельефы в сером камне были обнаружены в 1857 году.

Окаменелые деревья встречаются довольно часто. Оказавшись погребёнными в вулканическом пепле и лишёнными кислорода в течение периода от ста до сотен тысяч лет, деревья замещаются кремнезёмом. Полученные окаменелости сохраняют все признаки деревьев, включая кору, кольца и сучки, и лежат точно так же, как они упали миллионы лет назад. Исследователи обнаруживают окаменелые леса по всему миру, но лес в Калистоге примечателен огромными размерами сохранившихся секвой. Возраст некоторых из них до момента повалки, как полагают, доходил до 2000 лет. Это одни из самых больших окаменелых деревьев на планете.

Территория, на которой находится окаменелый лес, с момента его открытия, много раз переходила из одних рук в другие, и сегодня она принадлежит одной семье, которая сделала лес туристической достопримечательностью. В 1880-х годах Роберт Льюис Стивенсон написал о посещении леса и его эксцентричном владельце в своей книге «Самосёлы Сильверадо», и теперь вдоль тропы можно увидеть дерево, названное в его честь. Самые масштабные раскопки окаменелого леса начались в 1914 году под руководством Олли Бокки, который отправил одно бревно в Нью-Йорк, а ещё одно — на выставку в Сан-Франциско в 1915 году.

Сегодня через лес проложена километровая тропа со знаками и указателями на конкретные участки. Некоторые деревья раскопаны только наполовину. В сувенирном магазине, расположенном на первом этаже дома, построенного Олли Бокки, выставлена коллекция окаменелостей со всего света. Некоторые экземпляры можно купить.