Игристый ручей

В книге Эптона Синклера «Джунгли» 1906 года, которую журналист написал после проникновения на чикагские скотобойни, мясокомбинаты США показаны как коррумпированные предприятия с кошмарными антисанитарными условиями.

Его разоблачение должно было повысить информированность о бедственном положении американских рабочих начала XX века. Читателей больше всего поразило абсолютное пренебрежение к безопасности пищевых продуктов. Общественный резонанс вынудил разгневанного президента Рузвельта предпринять соответствующие действия. В результате в 1906 году был принят Закон об инспекции мяса и Закон о пищевых продуктах и лекарствах, на основании которых было создано Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов. Синклер, будучи убеждённым социалистом, был обескуражен тем, что американцев, похоже, больше заботили их собственные желудки, чем другие люди. Сейчас Игристый ручей является ярким примером важности строгого нормативного регулирования.

В XIX веке через болотистые участки проложили каналы с целью расширения притока реки Чикаго Саут-Форк, чтобы обеспечить потребности быстро растущего населения города. Скотобойни мясоперерабатывающей компании «Юнион», расположенной в конце рукотворного ручья, решили, что эта водная артерия — идеальное место для сброса разлагающихся останков и заполняли водоём зловонной кровью, потрохами и различными химическими отходами производства. Из-за процесса разложения огромного количества отходов вода начала пузыриться, и ручей превратился в пенящуюся лужу, выделяющую метан и сероводород. Дошло до того, что на поверхность поднялся слой чёрного смолоподобного ила, который в некоторых местах был настолько толстый, что по нему можно было ходить. Есть истории о людях, которые случайно заходили на него и иногда проваливались, как под лёд. Эти гниющие и ядовитые горы ила многократно загорались вместе с газами. А что самое отвратительное, некоторые ненормальные предприниматели под покровом ночи разрубали их на куски, как торф, перерабатывали в похожую на сало субстанцию и продавали покупателям!

Два самых ядовитых ручья, составляющие Саут-Форк и получившие название Игристый ручей, в конце концов были полностью заполнены отходами. Программы, направленные на уменьшение зловоний, которые до сих пор исходят от воды, принесли некоторые результаты — растительность и дикая природа стала медленно, но стабильно возрождаться. Застойный ручей представляет собой нетривиальную проблему, но власти Чикаго и инженерные войска всё ещё рассматривают варианты восстановления, например, формирование насыщенной кислородом экосистемы путём создания водно-болотных угодий и впрыскивания сжатого воздуха в солоноватую воду.

Хотя рыбы и растения, похоже, готовы дать шанс Игристому ручью, который всё ещё иногда пузырится в жаркий день, а официальные лица поощряют чикагцев использовать этот район для катания на лодках и других развлекательных мероприятий, руководитель проекта Роб Сульски из Агентства по охране окружающей среды штата Иллинойс заявляет, что это может быть опасно.