Чучело русалки в Банфе

Торговый дом Indian Trading Company в канадском Банфе, история которого начинается в 1903 году, предлагает к продаже множество необычных вещей для самых разных покупателей. А наблюдает за ними всеми старейший обитатель лавки – мистер Банф, русалка (точнее, «водяной»).

О необычной истории таинственного экспоната известно мало достоверных фактов. Наполовину рыба, наполовину животное – это чудо таксидермии, скорее всего, было приобретено знаменитым первым владельцем магазина Норманом Лакстоном в 1915 году. Был он и золотоискателем, и путешественником вокруг света на каноэ (путешествие вышло неудачным, но Лакстону посчастливилось выжить). После всех приключений Лакстон вернулся в Банф, где стал успешным предпринимателем, газетчиком и даже почётным вождём племени канадских индейцев стони.

Кроме вышеуказанного торгового дома, Лакстон основал Музей наций Buffalo Luxton (Buffalo Nations Luxton Museum), и его дом также сохранён в качестве музея.

Среди противоречивых историй происхождения водяного две основные версии. Первая: Лакстон купил чучело у таинственного яванского продавца и вторая: Лакстон изготовил чучело сам.

Вообще мумифицированные русалки как феномен имеют долгую историю. Некоторые из таких историй уходят в глубь веков, но реальную популярность они обрели с появлением переездных выставок диковин, когда Финеас Тейлор Барнум выступил с одной такой мистификацией в 1845 году.

По легенде, экспонат Барнума (названный впоследствии «Фиджийская русалка») был выловлен моряком в водах Фиджи. Но этот моряк-счастливчик был не кем иным, как сообщником Барнума, ведь на самом деле русалка оказалась рукотворным чучелом – гибридом обезьяны и рыбы, плотно покрытым папье-маше. Несмотря на обман, шоу Барнума имело дикий успех и вызвало настоящий пик популярности подобных загадочных экспонатов. Много их гуляло по миру с передвижными выставками и так называемыми «кабинетами курьёзов».

Сегодня можно найти несколько мумифицированных русалок, разных по материалам изготовления и месту происхождения – от японских храмов до магазинчика старинных штуковин в Сиэтле Ye Olde Curiosity. Но только в музее Банфа можно найти единственного мужчину среди русалок.