Фонд B612

В знаменитой и любимой многими повести-сказке французского писателя Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц» вымышленный дом главного героя - крошечный астероид, который люди на Земле называют B-612. Это название было позаимствовано тремя астрономами, основавшими Фонд B612 для защиты Земли от возможного столкновения с различными небесными телами.

Фонд B612 был основан в 2002 году голландским астрофизиком Питом Хютом, планетологом Кларком Чапманом и бывшим астронавтом американской программы «Аполлон» Расселом Швейкартом. Десять лет спустя фонд объявил о своей основной миссии, целью которой был назван запуск космического телескопа «Страж» (Sentinel) для обнаружения крупных астероидов на околоземных орбитах.

По плану, телескоп должен вращаться вокруг Солнца по траектории подобной орбите Венеры. Однако финансирование шло довольно медленно, и, несмотря на первоначальную поддержку, в 2015 году НАСА расторгло своё соглашение с B612. Фонд продолжает работу, привлекая для проекта частные пожертвования.

Столкновение с Землёй астероида многим может показаться сюжетом очередного голливудского блокбастера, но подобные инциденты вполне реальны. В 1908 году астероид уничтожил около 80 млн деревьев на территории 2000 км² у сибирской реки Подкаменная Тунгуска. Не так давно (снова в России), в 2013 году, над Челябинском взорвался метеорит, повредив 7200 зданий и ранив более 1000 человек.

Деятельность Фонда B612 направлена на активное предотвращение подобных или более катастрофических событий. Отправлять на летящие к Земле объекты буровиков-нефтяников (как в фильме «Армагеддон») для установки взрывчатки менее прагматично, чем превентивно использовать космический телескоп для обнаружения потенциально опасных астероидов.

Фонд B612 - не единственная отсылка к астероиду, где жил Маленький принц. В 1993 году японские астрономы-любители Кин Эндате и Кадзуро Ватанабэ обнаружили небесное тело, вращающееся вокруг Солнца с одним полным оборотом каждые три с половиной года. Астероид получил название «46610 Bésixdouze» («46610» - это «B612» в шестнадцатеричной системе счисления, а «Бе-сис-дуз» - «B-6-12» на французском языке, на котором написана сказка).

Полезно знать

Посещение Фонда B612 невозможно, поскольку он существует только как виртуальная организация. Однако он имеет тесные контакты с Вашингтонским университетом в Сиэтле, учёные которого работают над Большим синоптическим обзорным телескопом с крупнейшим в мире зеркалом и огромными в 1,6 метра первичными линзами. Его открытие запланировано на 2022 год.