Арка аргентариев

Эта мраморная арка у западной стены церкви Сан-Джорджо-ин-Велабро VII века установлена в честь императора Луция Септимия Севера аргентариями (менялами) в 204 году нашей эры. Барельефы на ней изображают сцены ритуальных жертвоприношений императором и его семьёй.

Каракалла, старший сын Септимия Севера, изображён на арке вместе со своим братом Гетой, его женой Фульвией Плавциллой и её отцом Гаем Фульвием Плавтианом (после смерти Септимия Севера Каракалла убил Гету). Барельефы некоторых членов семьи уничтожены согласно акту damnatio memoriae («проклятие памяти»), по которому все официальные изображения осуждённых за государственную измену должны были быть удалены с общественных памятников.

Интригующая аура арки на этом не заканчивается. Благодаря вводящим в заблуждение подсказкам в один прекрасный момент она стала привлекать толпы охотников за сокровищами. Старая римская поговорка гласит: «Tra la vacca e il toro troverai un gran tesoro» («Между коровой и быком вы найдёте великое сокровище»). Это было интерпретировано как ссылка на жертвенных животных, изображённых на арке, что побудило поколения авантюристов и псевдоархеологов исследовать арку и её окрестности, оставляя после себя отверстия в стенах и рассказы о бесконечных полостях и туннелях под церковью.

Некоторые из этих историй всё же представляют интерес. В первой рассказывается о том, как в 1601 году женщина с ребёнком провалились под землю, когда шли мимо церкви. В другой, датируемой столетием ранее, говорится о некоем северянине, прибывшем в Рим с подробной картой местонахождения клада. Он испросил у папы Сикста IV разрешения на раскопки и исследования, но войдя в арку через небольшое отверстие, исчез навсегда.