Митреум в Большом цирке

Один из самых больших секретных храмов Митры в Риме спрятан рядом со знаменитым Большим цирком. Небольшое подземное пространство, обнаруженное в 1931 году в рамках строительных проектов фашистской эпохи в Риме, когда-то было посвящено таинственному культу бога Митры.

Хотя митреумы находили по всей территории, некогда принадлежавшей Римской империи, включая места в Лондоне и несколько в Германии, Франции и Венгрии, о фактических религиозных практиках последователей этого культа почти ничего неизвестно. Мистерии Митры возникли и приобрели популярность по всему Риму между I и IV веками. Культовые и религиозные святилища были открыты только для посвящённых, а их ритуалы были тайными.

Центральный образ культа — бог Митра, убивающий быка. Этот мотив известен как «тавроктония» и встречается в большинстве, если не во всех митреумах. Некоторые связывают происхождение культа с иранским богом Митрой, основываясь на заявлениях философа III-IV века н. э. Порфирия, но некоторые сомневаются, действительно ли он знал, о чём говорил. В любом случае, культ вымер в конце IV века, когда начало набирать обороты христианство.

Митреумы часто находились под землёй и иногда строились в естественных пещерах. Центральная камера была тёмной и без окон, в отличие от открытой и светлой структуры большинства ранних римских храмов. Это небольшие сооружения, рассчитанные всего на 30—40 человек, как место тайной молитвы, жертвоприношения и ритуальных трапез из хлеба и вина.

В митреум под Большим цирком можно попасть только по предварительной записи. Этот храм был построен во II веке нашей эры и включает в себя пять параллельных, но отдельных помещений с центральным святилищем, отделанным белым мрамором, двумя нишами для статуй Кавта и Кавтопата и почётным местом, где должна была находиться статуя Митры.