Учитывая размеры Аксумского обелиска, поразительно, что он перевозился между континентами дважды за последние 100 лет. Однако для многих людей в Эфиопии возвращение массивной стелы стало важной вехой в укреплении национальной гордости и праздновании истории Эфиопии.
С начала IV века до нашей эры и до X века нашей эры Аксумское царство было одной из величайших империй на земле. Город Аксум располагался на важном торговом пути между Персией и Римом, имел огромное влияние, богатства и процветал в культурном плане. Гигантские колонны были установлены, чтобы отметить могилы важных лидеров, в давние времена расцвета языческого королевства.
В IV веке Аксумский царь Эзана начал переход царства в христианство и прекратил все языческие обряды, в том числе возведение погребальных стел, к которым относится и 25-метровый Аксумский обелиск. В XVI веке землетрясение разрушило обелиск. Не имея никакого значения для христианского общества, он был оставлен разбитым на несколько частей в песках.
Обелиск лежал в руинах в течение сотен лет, пока его не обнаружили итальянские солдаты во время завоевания Эфиопии в 1935 году. Собранная из трёх частей, 160-тонная стела была вывезена в качестве трофея в Рим, где она была вновь собрана. После Второй мировой войны ООН постановила, что стела должна быть возвращена в Эфиопию, но осложнения возникли практически сразу.
После многих лет борьбы и различных переносов, обелиск был наконец возвращен в Эфиопию в 2007 году. Части были вновь собраны, и Аксимский обелиск был помещен рядом с двумя другими знаменитыми стелами: 33-метровой Великой стелой и статуей Короля Эзана, воздвигнутой королю, который запретил их использование, когда он принес христианство в свое королевство.