Репозиторий Юкка-Маунтин

Юкка-Маунтин — это горный хребет в южной Неваде, образованный из вулканического туфа, отложившегося от потухшего супервулкана. Высота десятикилометрового хребта варьируется от 1200 м до 1800 м.

Чтобы попасть на территорию Репозитория Юкка-Маунтин, нужно въехать на примитивном шаттле в одну из самых больших нор в мире — подковообразный туннель длиной в 8 км, прорытый прямо в склоне Юкка-Маунтин. Это один из двух туннелей, которые Министерство энергетики (МЭ) пробурило в горном хребте. Вторым был прямой туннель (вырытый в экспериментальных целях), в конце которого до сих пор стоит бурильная машина. Вероятно, он никогда не будет использован.

В 1997 году из-под склона горы появился бур диаметром 7,5 м, открывший другой конец туннеля в пяти километрах к югу от северного входа. Большая часть туннеля находится примерно на 300 м ниже вершины хребта и, что ещё более важно, на 300 м выше уровня грунтовых вод. Это важно, потому что, вокруг этого туннеля внутри хребта Юкка-Маунтин будет построен объект, на котором правительство США планирует хранить большую часть высокоактивных ядерных отходов (ВАО) в течение минимум 10 000 лет.

В качестве хранилища ВАО на ближайшие 10 000 лет рассматривались три объекта: Юкка-Маунтин и территории в Техасе и Вашингтоне. Выбор автоматически пал на первый после того, как Конгресс отказался выделять средства для полного испытания двух других объектов, к большому разочарованию граждан Невады, выступавших против проекта.

Более 8 км туннелей и ниш, которые были пробурены на данный момент в горе, составляют так называемый испытательный центр. Это физическая площадка для исследовательской программы, стоимость которой на данный момент составляет 8 миллиардов долларов, призванной продемонстрировать абсолютную безопасность участка Юкка-Маунтин в качестве хранилища ВАО в течение 10 000 лет. Если Комиссия по ядерному регулированию (NRC) одобрит размещение ВАО на территории Юкка-Маунтин, то в рамках проекта будет проложено ещё 96 км тупиковых туннелей (ответвлений от основного туннеля).

В глубине испытательного центра рядами были установлены нагреватели, чтобы определить воздействие на туннель и окружающую среду огромного количества тепла, которое ВАО будут выделять в течение первых нескольких сотен лет эксплуатации. ВАО (гранулы отработавшего ядерного топлива, хранящиеся в специально сконструированных металлических решётках) должны быть запечатаны в контейнеры на колёсиках, изготовленные из коррозионностойкого металла под названием сплав-22. Контейнеры будут размещены вплотную друг к другу в туннелях.

Конструкция Репозитория Юкка-Маунтин позволяет хранить до 125 000 тонн ВАО. В настоящее время на ста четырёх атомных станциях США и в рамках программы создания ядерного оружия производится более 63 000 тонн ВАО. К 2035 году этот объём увеличится в два раза. Большая часть отходов сегодня хранится в 33 штатах, как правило, в бассейнах или наземных бетонных контейнерах, расположенных рядом с 72 атомными электростанциями страны. Эти объекты были спроектированы как временные (то есть рассчитанные на несколько десятков лет) хранилища, и риск опасных сбоев на них со временем возрастает.

Сегодня будущее Репозитория Юкка-Маунтин всё ещё под большим вопросом. 14 февраля 2002 года министр энергетики Спенсер Абрахам рекомендовал президенту Джорджу Бушу одобрить строительство хранилища. Однако в 2009 году президент Барак Обама отменил это решение и вместе со своим министром энергетики Стивеном Чу заявил, что объект в Юкка-Маунтин больше не рассматривается как вариант для хранения отходов. Как следствие, у репозитория нет официальной даты открытия, хотя Министерство энергетики продолжает поддерживать проект.

В 2006 году был сформирован комитет из 96 учреждений и 11 ассоциированных университетов-членов для проверки проекта на предмет безопасности и жизнеспособности. Предыдущий отзыв Комитета Сената США по окружающей среде и общественной работе был положительным.

Независимо от того, будут ли в конечном итоге использованы недра горы Юкка-Маунтин в качестве хранилища ВАО или появится другой, более эффективный вариант, вопросы, связанные с хранением и утилизацией отработавшего ядерного топлива, будут по-прежнему беспокоить правительство США, и ответы на них должны быть даны уже в ближайшие несколько десятилетий.