Отель «Уиллард»

Отель «Уиллард» — легендарная достопримечательность Вашингтона, находящаяся через дорогу от южной лужайки Белого дома. Благодаря своему выгодному расположению на протяжении многих десятков лет он привлекал множество известных гостей, включая Авраама Линкольна, Марка Твена, Уолта Уитмена и Чарльза Диккенса.

В книге «Парни Линкольна» историк Джошуа Зейтц вспоминает, что в 1860-х годах отель «Уиллард» со 150 номерами и конференц-залами, а также огромным баром и столовой, считался настоящим чудом. Сотни его гостей ежедневно наедались рыбой, устрицами, олениной и пили дорогое шампанское. До бурного развития ночной жизни Вашингтона «Уиллард» был одним из мест притяжения для политического класса и влиятельных лиц.

Прежде чем переехать в Белый дом, Линкольн вместе со своим частным детективом затаился в «Уилларде», чтобы выявлять и пресекать любые попытки покушений. Местные легенды утверждают, что во время своего президентства Улисс Грант проводил так много времени за распитием бренди в лобби отеля, что искатели его благосклонности стали называться общеизвестным сегодня термином «лоббист».

В отличие от современного понимания респектабельности и роскоши, окрестности «Уилларда» когда-то были очень шумным районом, известным как «Округ Хукера». В газетной статье 1890-х годов рассказывается, что «во время Гражданской войны район был занят лагерем генерала Хукера… с тех пор он стал позорным пятном на карте Вашингтона, центром порока, торговли спиртным и проституции». Лоббисты, которые там ошивались, занимались торговлей алкоголем и сутенёрством, а не финансировали избирательные кампании.

Первоначальное здание отеля было построено в 1816 году и фактически представляло собой совокупность так называемых рядных домов. Современное 12-этажное здание, возведённое в 1901 году, стало одним из первых высоток Вашингтона. Его конструкция основывалась на концепции стального каркаса, разработанной и опробованной десятилетиями ранее в Чикаго и Нью-Йорке.

В 1922 году в здании произошёл сильный пожар, но благодаря стальному каркасу ущерб оказался не столь значительным. Сорок лет спустя Мартин Лютер Кинг-младший снял номер, чтобы завершить подготовку к своей знаменитой речи «У меня есть мечта», прежде чем произнести её у расположенного неподалёку мемориала Линкольну.

Спустя два десятилетия «Уиллард» закрылся и стал приходить в упадок, но историческое здание в 1980-х годах было отремонтировано и вернуло себе былую славу. Лобби и бар открыты для посещения.