Стоял приятный летний вечер 1913 года, когда отдыхающие, утомлённые воскресными развлечениями и солнцем, заполнили два трёхвагонных состава железнодорожной компании Вениса, чтобы отправиться обратно на материк.
Один поезд отправлялся из Санта-Моники в 20:53, другой — из лос-анджелесского района Венис в 20:55. Оба состава были набиты пассажирами после весёлых выходных, как банки с сардинами. Существуют различные версии, что произошло потом, но конечный результат известен: 15 человек погибли и около 200 получили ранения в ужасной аварии, которая глубоко потрясла жителей прибрежных районов Венис и Санта-Моника.
Точно известно, что первый поезд №532 остановился на стрелке Вайнярд в нескольких сотнях метров от станции, потому что примерно в 200 метрах впереди произошёл обрыв проводов. Осознав, что состав стоит на криволинейном участке крутого спуска, а следом должен двигаться скорый экспресс, который в любой момент может выскочить из-за поворота, машинист бросился в хвост поезда, чтобы предупредить стрелочника, а тот побежал по рельсам, чтобы сигнализировать №874, что его путь перекрыт.
С этого момента возникает путаница. Одни говорят, стрелочник не просигналил вовремя. Другие утверждают, что хулиганы в последнем вагоне поезда №532 начали играться со свистком и случайно дали сигнал составу №874, что всё нормально. Также существует мнение, что №874 просто не смог вовремя остановиться, и винить нужно слабо проработанные правила по соблюдению скорости и интервалов движения между поездами. Независимо от того, кто был виноват, случилась катастрофа: №874 врезался в последний вагон стоявшего состава №532, в котором находилось 300 пассажиров.
После столкновения начался хаос. Четыре вагона громоздились друг на друге, уличные фонари погасли, погрузив перепуганных выживших пассажиров в темноту. Из-за труднодоступности места крушения спасатели смогли добраться до раненых только спустя два часа, оставив машины скорой помощи в двух кварталах, а затем должны были бороться с растущими толпами зевак, отчаявшимися родственниками и пытаться оценить состояние пациентов при свечах.
Должностные лица Тихоокеанской электрической железной дороги отреагировали быстро и провели тщательное расследование, чтобы не допустить повторной трагедии. Вина за аварию была возложена на многих людей, допустивших ошибки, а также на несовершенные правила безопасности. Всего через три дня были подписаны контракты на установку предупреждающих сигналов о заблокированном пути. В отличие от наших дней, когда расследование аварии такого масштаба заняло бы годы, на разбирательство крушения на узловой станции Вайнярд потребовалось всего 10 дней.