Точка Венеры, Таити

“... у нас были все преимущества, какие только можно пожелать, наблюдая за всем прохождением Венеры по диску Солнца: мы очень отчетливо видели атмосферу или тусклую тень вокруг тела планеты...” - Джеймс Кук, 3 июня 1769 года в Точке Венеры, Таити.

Путешествие из Англии на Таити в 1769 году для того, чтобы наблюдать второе за столетие прохождение Венеры, не было простым времяпрепровождением. Джеймс Кук вместе со своими компаньонами астрономами взяли на себя обязательства наблюдать и записывать прохождение второй от Солнца планеты, так как она частично затмила светило. В действительности, история и английский флот имели гораздо более грандиозные планы для Кука и его команды - “искать континент или землю большого размера между Таити и Новой Зеландией”.

Они вернулись в Англию лишь 11 июля 1771 года.

Учёные и наблюдатели из нескольких стран были направлены для просмотра и документирования прохождения Венеры 1769 года со станций по всему миру в попытке точно измерить расстояние от Земли до Солнца. Прохождение Венеры - редкое явление, повторяющееся каждые 243 года. В 1761 году было одно прохождение, но следующее не случилось бы до 1874 года, таким образом это был последний шанс для их поколения наблюдать за явлением.

Таити только недавно был “открыт” англичанином Сэмюэлем Уоллисом в 1767 году, за которым быстро последовали блестящие отчёты французского исследователя Луи Антуана де Бугенвиля, который описал красоту острова и природное очарование местных жителей с изрядной поэзией. Английское правительство видело его как идеальное место для начала исследования южных морей в поисках легендарного, ещё не открытого, южного континента.

Кук прибыл на Таити в апреле 1769 года и быстро основал Форт Венера на северо-восточном конце залива Матавай, который, по его мнению, идеально подходил для его астрономических наблюдений.

3 июня 1769 года погода оказалась благоприятной, и Кук с компаньонами аккуратно записали свои наблюдения. Как оказалось, наблюдения Кука были ошибочными, но всё же на удивление точными, учитывая доступную технологию тех времен.

После прохождения Венеры, Кук и его команда покинули Таити ради своего эпического кругосветного плавания по Южному полушарию, став вторыми европейскими посетителями Новой Зеландии и первыми, кто зафиксировал открытие Австралии.

Сегодня на Точке Венеры расположен живописный маяк Викторианской эпохи и памятник экипажу корабля "Баунти", который также высадился на Точке Венеры. В настоящее время здесь нет ни памятников Куку, ни меток, связанных с фортом и астрономическими наблюдениями 1679 года.

Самые последние прохождения Венеры были в 2004 году и 5 июня 2012 года. Следующее прохождение состоится в 2117 году.