Тоннели Валлетты

Расположенная между Северной Африкой, Европой и Ближним Востоком, с самым глубоким портом Средиземного моря, столица Мальты, Валлетта, издавна является стратегической крепостью. И хотя стены города защищали его снаружи, сеть туннелей под ним также веками обеспечивала его защиту.

Мальта входила в состав Королевства Сицилия до 1530 года, когда император Священной Римской империи Карл V сдал архипелаг в аренду рыцарям Ордена госпитальеров Святого Иоанна. Сегодня мы знаем их как рыцарей Мальтийского ордена. В то время цена аренды составляла всего один сокол в год.

Первое упоминание тоннелей датируется периодом Великой осады Мальты в 1565 году. Османская империя, признавая важность Мальты, атаковала остров. В рамках своей обороны рыцари Мальтийского ордена прорыли тоннели под поверхностью острова, впоследствии их использовали для хранения воды и продуктов питания. Есть свидетельства, что во время осады форта Османские войска и рыцари ордена при рытье тоннелей попадали в тоннели противника, что приводило к подземным столкновениям.

Археологи утверждают, что некоторые тоннели под Валлеттой не имели оборонительный характер, а являлись частью канализационной системы города, которая в то время была более развитой, чем во многих городах Европы.

Хотя рыцари Мальтийского ордена были изгнаны с острова Наполеоном в 1798 году, тоннели Валлетты продолжали оставаться неотъемлемой частью географии города, и во время Второй мировой войны для многих местных жителей они были своего рода убежищем, сохранившим им жизнь.

Являясь в то время британской колонией, Мальта подверглась жестокой бомбардировке со стороны держав Оси в попытке захватить остров и укрепить свои позиции на североафриканском фронте. За два года силы Оси совершили более 3 000 бомбардировок острова, сбросив тонны взрывчатки на остров. Жители Валлетты вынуждены были прятаться в подземных тоннелях города, а также рыть новые в своих домах или на предприятиях, где они, запасшись продовольствием, прятались от постоянных воздушных атак.

Долгое время Мальта была аванпостом обороны Средиземноморья странами-союзниками.

После войны о тоннелях забыли, пока в 2009 году во время строительства подземной парковки не была обнаружена их сеть под всем городом. Сегодня некоторые тоннели восстанавливаются для посещения туристами, но многие всё ещё лежат под городом в тишине и спокойствии.

Полезно знать

На карте указаны координаты Исторического музея Рыцарей Госпитальеров, возле которого был обнаружен вход в тоннель.