Вулканический национальный парк Ундара

История этих австралийских туннелей начинается 190 000 лет назад, когда молодой вулкан Ундара изверг огромные объемы расплавленной лавы на пологие равнины северного Квинсленда. Самый протяженный в мире лавовый поток от одного вулкана температурой 1220 °C распространился на 1550 км² вокруг. По оценкам исследователей, геологический коктейль Ундары извергался со скоростью около 1 000 м³ в секунду — этого достаточно, чтобы заполнить 1 500 трейлеров за 1 минуту.

Приблизительно 23 млрд м³ лавы распространились по окружающему ландшафту, преобразуя его по мере охлаждения и затвердевания. Когда лава снаружи потока, подверженная воздействию воздуха и земли, охлаждается быстрее, чем внутри этого потока, образуются лавовые туннели. Вытекая изнутри, расплавленная порода оставляет после себя гроты и пещеры. Одна из подобных лавовых «труб» имеет длину более 100 км.

За 190 000 лет, прошедших с момента их образования, лавовые туннели стали домом для множества странных созданий. Виноградная лоза и другая растительная жизнь проникли сквозь дыры в сводах туннелей, а под ногами роятся абсолютно белые тараканы и скутигериды (гигантские сколопендры). Тысячи пещерных летучих мышей, змей, которые питаются летучими мышами, лягушек, которые появляются только раз в несколько лет в течение очень дождливого сезона, и другие причудливые формы жизни — все они приспособились к длинным и скрытым от света лавовым туннелям.

Вполне вероятно, что в пещерной системе обитает много других эндемичных форм жизни. В самом длинном туннеле, Бэйлисе (Bayliss), концентрация углекислого газа в 200 раз превышает норму, что затрудняет его исследование, создавая идеальную среду для существ, которые смогли адаптироваться.

Пещеры были мало исследованы вплоть до 1970-х годов, когда НАСА начало проводить в них симуляцию геологии Луны. Сегодня их посещают тысячи человек в год, и туры проводятся ежедневно.

Полезно знать

Ундара находится в 275 км к юго-западу от Кэрнса, в 450 км на северо-запад по дороге из Таунсвилла. Туннели находятся на дороге Саванна-уэй, в 30 км к востоку от Маунт Серпрайз.