Таймс-Бич, Миссури

Бывший городок Таймс-Бич в штате Миссури, расположенный на знаменитом шоссе №66, стал местом одной из крупнейших экологических катастроф в истории США, когда, словно в одной из историй о происхождении супергероя, в моторное масло, предназначенное для борьбы с городской пылью, были добавлены токсичные отходы.

В начале 1970-х годов городские власти Таймс-Бич наняли некоего Рассела Блисса для опрыскивания 37 км грунтовых улиц отработанным моторным маслом, чтобы справиться с дорожной пылью; этот метод Блисс ранее использовал в конюшнях, а также на своем собственном участке. Однако, не поставив в известность своих нанимателей, Блисс, бывший по профессии перевозчиком отходов, одновременно заключил с компанией IPC контракт на утилизацию токсичных отходов, содержащих диоксины, которые образуются при производстве гексахлорофена (иными словами, «агент оранж» — дефолианта и гербицида, использовавшегося во время боевых действий во Вьетнаме). Стремясь убить двух зайцев одним выстрелом, Блисс смешивал химические отходы с моторным маслом и распылял эту смесь в различных местах по всему штату Миссури. Тайное распыление яда продолжалось четыре года с 1972 по 1976 год.

С 1971 года в Центр контроля заболеваний США начали поступать сообщения о широко распространенных необъяснимых смертях лошадей, птиц и других мелких животных, а также о симптомах острого отравления, включая головные боли, кровотечения из носа, боли в животе, диарею и кожную сыпь, от которых страдают животные и люди, живущие на обработанных Блиссом участках и вокруг них. Анализы почвы, проведенные ЦКЗ, выявили высокие уровни диоксина в трех местах в штате Миссури, но степень загрязнения оставалась неясной. Только в 1982 году, после утечки информации из Агентства по охране окружающей среды, касающиеся случаев заражения диоксином в штате Миссури, жители Таймс-Бич узнали о связи между Блиссом и токсичными отходами. К тому времени прошло более десяти лет с тех пор, как Блисс опрыскивал городские дороги.

В 1982 году проведенные Агентством по охране окружающей среды анализы почвы показали, что содержание диоксинов в почве Таймс-Бич значительно превышают безопасный уровень. На следующий день после окончания отбора проб почвы, близлежащая река Мерамек вышла из берегов, что привело к сильнейшему наводнению в истории города. Когда вода начала отступать, и горожане стали искать способы восстановления разрушенного города, Агентство по охране окружающей среды обнародовало результаты испытаний и порекомендовало тем, кто покинул город до наводнения, не возвращаться, а оставшимся жителям уйти и ничего не брать с собой. В 1983 году весь город Таймс-Бич был эвакуирован и объявлен объектом «Суперфонда», а в 1985 году — официально упразднен.

Хотя когда-то диоксин считался одним из самых опасных химических веществ в мире, исследователи до сих пор расходятся во мнениях относительно того, насколько на самом деле он токсичен, что приводит к спекуляциям относительно того, была ли вообще необходима эвакуация жителей города. В отличие от жителей пресловутого канала Любви, горожане Таймс-Бич годами жили на зараженной территории, ни о чем не подозревая. Даже Рассел Блисс, человек, постоянно контактировавший с этим веществом, похоже, не пострадал от его воздействия.

В 1999 году, после множества усилий по очистке, Агентство по охране окружающей среды объявило Таймс-Бич безопасным, и его территория была преобразована в Государственный парк шоссе №66, а к 2001 году удалена из списка объектов «Суперфонда».