Зона отселения Лав-Канала

«На задних дворах виднелись ржавеющие бочки для утилизации отходов. Деревья и сады чернели и погибали. Один плавательный бассейн полностью превратился в небольшое море химикатов. Местные жители показывали мне лужи с токсичными веществами. Некоторые из этих луж были в их дворах, другие — в подвалах, третьи — на территории школы. Повсюду в воздухе витал слабый удушливый запах. Дети возвращались с прогулок с ожогами на руках и лицах».

Таков был отчёт, предоставленный администратором Агентства по охране окружающей среды региона 2 Экхардом К. Беком по возвращении из Лав-Канала, одного из районов Ниагара-Фолс, штат Нью-Йорк. Город стал объектом национального и международного внимания, когда было обнаружено, что этот идиллический район построен поверх 21 000 тонн токсичных отходов, которые были захоронены там компанией Hooker Chemical.

В 1953 году компания Hooker Chemical продала свою бывшую химическую свалку, расположенную в заброшенном канале, названном в честь его создателя Уильяма Т. Лава, городу Ниагара-Фолс за 1 доллар. Сделка включала в себя заявление об отказе от ответственности из 17 строк, в котором подробно описывался характер прежнего использования канала, освобождая Hooker Chemical от какой-либо ответственности за будущие проблемы, связанные с наличием промышленных отходов, и рекомендуя закрыть территорию, «чтобы предотвратить возможность контакта людей или животных с каналом». Городские власти, отчаянно пытавшиеся удовлетворить потребности растущего населения района, проигнорировали эти рекомендации и в 1954 году начали на этом месте строительство новой школы.

Почти сразу же были обнаружены бочки с токсичными отходами, что побудило округ перенести предполагаемое место расположения школы примерно на 25 метров. В 1955 году, в год открытия школы, было обнаружено ещё несколько бочек с химическими отходами. Грядущий кризис был неизбежен. Несмотря на эти тревожные звоночки, город Ниагара-Фолс продолжал застраивать заброшенный полигон в течение следующих нескольких лет, построив ещё одну школу, канализационную систему и, в конечном счёте, продав оставшуюся землю под строительство домов. В ходе работ части свалки были вскрыты, и химические отходы стали разноситься дождевой водой.

Жители города стали сообщать, что после ливней в их подвалах появлялись лужи странного цвета, однако никто, казалось, не подозревал о том, насколько катастрофичной была экологическая ситуация в городе. Только в 1978 году опрос, проведённый журналистами газеты Niagara Falls Gazette, выявил аномально высокий уровень врождённых дефектов среди жителей района Лав-Канал. Последующее расследование показало, что 56% детей, родившихся в Лав-Канале в период с 1974 по 1978 год, страдали как минимум от одного врождённого дефекта, а неофициальные данные свидетельствуют о том, что у других возникли проблемы со здоровьем к школьному возрасту. Исследование, проведённое в 1979 году, показало, что 33% населения страдали от хромосомных болезней, по сравнению с обычным 1%. В 1978 году в городе была объявлена чрезвычайная ситуация, и более 800 семей в конечном итоге были переселены и получили компенсации.

Сегодня это место похоже на многие другие объекты Суперфонда: большое поросшее травой поле, окружённое забором из колючей проволоки. Большинство домов в этом районе были снесены, хотя несколько жителей решили остаться (и эти немногие до сих пор живут там, вопреки здравому смыслу). Площадь района составляет примерно 2,5 км². Кварталы с пустыми подъездными дорожками, уличными фонарями, пожарными гидрантами и фундаментами зарастают сорняками, и, по иронии судьбы, дикая природа взяла верх над местом одной из самых страшных экологических катастроф в истории США. Этот жуткий район — наглядный пример того, как выглядели бы наши города, если бы люди их полностью покинули.

Катастрофа Лав-Канала побудила Конгресс США принять Закон о комплексных мерах по охране окружающей среды, компенсации и ответственности (CERCLA), широко известный как Суперфонд, который предусматривает финансирование и разрешение Агентству по охране окружающей среды на очистку критически загрязнённых участков и привлечение к ответственности причастных сторон. В настоящее время программа продолжает заниматься проблемами промышленных загрязнителей и экологических преступлений по всему миру.

Полезно знать

Район Лав-Канал состоит из 36 кварталов в юго-восточной части города. Находится вдоль 99-й улицы и Рид-авеню.